- Хорошо, милорд, обещаю, что если возникнет такая нужда, я обязательно обращусь к вам.
- О, с нетерпением буду ждать этого. Я буду счастлив помочь тебе и твоей сестре, Эдди.
- Это все, что вы хотели мне сообщить?
- Не совсем. Эдди, думаю, ты слышал, что Алех Ведьма просил отдать ему твою сестру, и что я не стал противиться этому?
- Да, но...
- Эдди, поверь, для Констанс это будет лучшим выходом. Алех хороший, надежный человек. Он сумеет о ней позаботиться. Ты же понимаешь, что ей сейчас не стоит работать, да и замужем ей будет спокойнее.
- Да, но...
- Эдди, не будь эгоистом, Конни будет лучше, если ты позволишь, ей уйти. Я понимаю, что вы всегда были вместе, но женщинам положено выходить замуж и рожать детей. Или ты хочешь, чтобы твоя сестра всю жизнь торговала собой?
- Нет, не хочу, - негромко ответила я, но Гарик все равно услышал.
- Вот и замечательно, тогда покажи ей, что ты не против этой идеи. Констанс сказала, что так как ты единственный мужчина в ее семье, то без твоего разрешения она не решится на этот шаг.
- Хорошо, я сделаю это, - буркнула я, старательно пряча глаза. Возможно, в этом Король действительно прав. Я слишком эгоистична, чтобы отпустить от себя сестру, но ведь та уже достаточно настрадалась из-за меня. Я теперь уже достаточно взрослая, чтобы самой заработать на жизнь. Я не пропаду, а вот Конни явно нелегко приходится в последнее время... - Я скажу ей, что ничего не имею против, - уже тверже произнесла я. В конце концов, моя сестра же далеко не уедет. И я смогу видеть ее каждый день, а там может и правда у нее жизнь наладится...
- Ты хороший парень, Эдмон. Мне такие нужны, так что если все же решишь сменить профессию... у меня же до сих пор нет наследника, а ты как нельзя лучше подходишь на эту роль.
- Мне пока рано думать об этом, милорд, но... я учту ваше предложение, - блекло улыбнулась я, про себя надеясь, что аудиенция уже закончена. Ну не могу я дольше десяти минут в день выдерживать этот взгляд на себе!
- Что ж, тогда ступай. И помни, если тебе что-то понадобится...
- ... я обязательно обращусь к вам, милорд. До встречи, - я коротко кивнула и юрко выскользнула из комнаты, пока Гарик не изволил передумать.
В тот день домой я вернулась позднее обычного. Мне надо было подумать, а ничего путного в голову как назло не лезло. Поэтому я до темноты бродила по улицам, забыв о работе. После смерти Эдди у меня была только сестра. Мы многое пережили вместе, сколько я себя помню она все время была рядом... И вот теперь я должна ее отпустить. Я понимаю, что во многом Гарик прав, что я веду себя как эгоистичный ребенок, но мне просто ужасно не хочется оставаться одной. С самого рождения я была не одинока. Говорят, что человек приходит этот мир один, но нас-то было двое! Я и Эдди всегда были вместе... а потом когда его не стало, я сблизилась с Констанс... Я просто не представляю, как буду жить... одна.
Наверно, это самый сильный страх в моей жизни. Я боюсь одиночества так сильно, что иногда это начинает казаться безумием. Но не могу же я вечно удерживать Конни! Это не честно по отношению к ней!
Что ж, Энни, наберись духу и иди домой. Ты должна сказать сестре, что отпускаешь ее...
В окне кособокого домика, где мы с сестрой снимали комнату, горел свет. Значит, меня ждут. Сколько себя помню, когда бы я ни возвращалась, на подоконнике всегда стояла свеча, как маяк, зовущая меня назад. А ведь скоро этого не будет. Смогу ли я жить сама по себе? Да, я должна этому научиться! Ради Конни, она и так слишком многим ради меня пожертвовала.
Странно, но сестра меня не встретила на пороге, как раньше. Неужели, ей снова плохо? Я почти ворвалась в комнату, что мы снимали, и замерла на пороге...
- Эдди, ты сегодня поздно, - Конни сегодня и правда выглядела чуть похуже, но сейчас она улыбалась, пусть блекло и неестественно, но что-то надломленное в ней словно восстановилось, - А у нас сегодня гость. Я не думаю, что ты его помнишь, ты тогда был слишком мал, но он был папиным другом.
- Все в порядке, Констанс, я его знаю. Мы встречались, - произнесла я, мрачно посмотрев на магистра Эссиана. - И что же привело человека вашего положения в нашу скромную обитель?
- Эдди! Это не вежливо...
- Не волнуйтесь, Констанс, я все понимаю. Просто вашему брату не по душе мое присутствие в столь позднее время в вашем доме, - маг мягко улыбнулся моей сестре, и та мгновенно растаяла. Ну, как можно быть такой доверчивой?! Ведь еще не ясно, зачем этот тип вообще пришел! И где был этот "друг", когда отец умирал?!
- Эдди, господин Вэйс, пришел...
- Магистр Вэйс, Конни, ты пригласила в дом магика!
- А вы что-то имеете против магов, Эдмон? - чуть изогнув губы в насмешливой улыбке, поинтересовался Эссиан.
- Ничего, кроме того факта, что от вас всегда одни неприятности! - с вызовом ответила я. Мне не хотелось вспоминать об обстоятельствах нашего знакомства, не хотелось именно по тому, что я все слишком хорошо помнила - и я задолжала ему жизнь. Неприятно это осознавать, но если я хочу сохранить честь рода, то мне придется этот долг вернуть. Рано или поздно. Но я предпочитаю: поздно.
- Эдди!.. - Констранс умоляюще посмотрела на меня, но я уже не могла себя сдерживать, да и не желала - мне надо было как-то снять напряжение, а никого кроме этого мага по близости не было - ни на сестру же мне изливать свое плохое настроение!
- От меня лично? Или вы имеете в виду всю нашу братию? - Эссиан так же проигнорировал выкрик Конни. Он, чуть прищурившись, смотрел прямо на меня, и от этого взгляда по спине ползли мурашки...
- Всю вашу "братию". Я вообще не понимаю, куда смотрит Церковь, с вами давно пора кончать!
- Церковь знает, что наше присутствие усиливает государство, и никогда не откажется от возможности загрести жар чужими руками. Официально все маги состоят на службе Его Святейшества. Так что мы "меч карающий" в руке Господа нашего.
- Вы правильно сказали: официально. В действительно вас не интересует ничего, кроме собственного благополучия!..
- Эдди, ну, пожалуйста... - Констанс встала и подошла ко мне. В ее взгляде было столько мольбы, что я невольно замолчала. Действительно, что это я? Делать мне больше нечего с магиком спорить! Да еще о чем?! О Церкви! Единый с ними со всеми! Пусть хоть в бездну к Грешнице рухнут - мне плевать.
- Все в порядке, Конни, я уверен, магистр уже понял, что здесь уму не рады и уходит, - я успокаивающе взяла руки сестры в свои. Ее кожа была на ощупь прохладной и нежной, никакая работа не могла изменить этого.
- Да, я уже ухожу. Вот только, Эдмон, приходил я не из праздного любопытства, а из желания помочь вам. В твоем роду все мужчины были очень неплохими магами и я хотел предложить тебе свою помощь в обучении.
- Я не маг! - уверено заявила я. А как же иначе? На мужчину я точно не тяну, как бы я не выглядела и кем бы меня не считали. А женщин - магии не учат, потому что у них какой-то очень специфичный дар, да и запрещено это Церковью: ведь именно по вине женщины наш мир едва не погиб пять веков назад...
- Ты - маг, как бы не хотел от этого убежать. Я и пришел тогда тебе на помощь только потому, что почувствовал неконтролируемый всплеск силы. И я бы хотел тебя обучать...
- Но я не хочу этого! И закончим на этом.
- Эдди, но твое будущее... - Конни отчаянно вцепилась в мои руки, - Ведь если ты станешь магом, то сможешь вырваться отсюда.
- А я не хочу. Мне и здесь нравится, - с вызовом заявила я.
- Ну, раз так, то я удаляюсь. Но мое предложение остается в силе, Эдмон. И если вы все-таки решите его принять, то я живу на улице Солнца, дом 21. Не думаю, что вы сможете ошибиться.
- Мне это не потребуется! - упрямо заявила я.