Я кивнула, не особо вдаваясь в смысл его слов. Значит, демон. Тут ведь дело не в названии, а в сути. Не знала, что Церковь позволяет своим "воинам" призывать темных слуг. Впрочем, не удивлюсь, если выяснится, что и священники не знают, чем на самом деле занимаются маги под прикрытием истинной веры.
- И много здесь еще столь же... э-э... дивных созданий?
- Смотря кого иметь в виду. Див здесь один - я, - с гордостью произнес дворецкий. - Я слежу за порядком в доме и приглядываю за остальными.
- Остальными?
- Угу, теперь к ним прибавился еще и ты. Впрочем, сейчас я вас познакомлю - и все вопросы сразу отпадут. Следуй за мной, - приказал див и уверенно направился куда-то в сторону холла.
Я послушно встала и пошла за ним. В любом случае отступать было поздно, а жалеть о столь поспешном решении, как ученичество у чародея, не имело смысла - я сама приняла это решение, никто ведь меня на аркане не тянул.
- Значит так, малек...
- Меня вообще-то Эдмоном зовут, - недовольно пробормотала я. С детства не люблю всякие прозвища. Я это я, зачем мне еще какие-то имена?
Демон смерил меня насмешливым взглядом:
- Ну до Эдмона тебе еще расти и расти. Лет пять точно.
- Эдди.
- Что?
- Зови меня Эдди.
- Что ж, это уже больше похоже на правду. Ладно, Эдди, сейчас я покажу тебе лабораторию нашего многоуважаемого магистра, представлю его помощникам, а потом мы займемся твоим гардеробом и всем остальным. Заодно узнаешь, кто у нас обитает. Впрочем, народу немного и все мы люди цивилизованные, - произнося слово "люди", Альберт как-то нехорошо ухмыльнулся, развеяв мои последние сомнения по поводу его природы. Боже, что же я забыла в этом доме?! Неужели бы не нашла другого выхода? Разумеется, бы нашла - тот бы Король с радостью помог бы мне... Но поспешила, испугалась за сестру, а в результате - впору за себя бояться.
Я неохотно следовала за Альбертом, все дальше и дальше уходя от заветной двери, ведущей на улицу. Второй этаж мало отличался от первого. Богатая обстановка, красивая мебель. Все выглядело так непривычно, что я невольно чувствовала себя еще хуже. Демон, незнакомый дом, неуютное, какое-то холодное, убранство комнат и своенравный маг - что может быть ужасней?!
Наконец, див остановился напротив одной из дверей.
- Теперь слушай меня внимательно. В лаборатории ничего без разрешения не трогать. К клетке близко не подходи, даже если увидишь что-то интересное или привлекательное.
- К клетке?
- Все вопросы потом, сейчас просто запомни, что в этом доме все, что не делается, делается к лучшему. Даже самое странное и на первый взгляд нелепое решение служит этой цели. Ясно?
В ответ на требовательный взгляд я поспешно кивнула, хотя ясно мне ничего не было, но кто этих демонов знает?..
- Что ж, если все ясно, то... прошу, - Альберт распахнул передо мной двери и жестом пригласил пройти внутрь.
Я неуверенно шагнула во тьму комнаты. Свет вспыхнул так внезапно, что я невольно вздрогнула. Я оказалась в огромной комнате, со сглаженными углами, вдоль стен стояли столы и какие-то странные инструменты. Окон не было, свет лился с потолка. В общем, комната, как комната, но в центре почти пустого помещения на полу обнаружилась большая клетка, в которой сидел... мальчик. На вид он был не многим старше меня. Огненно-рыжие вихры волос, казалось, никогда не знали расчески, яркие точки веснушек украшали нагло вздернутый нос, потрепанная одежда дополняла образ сорванца. Я немало знала похожих на него ребят, для них самая худшая участь - оказаться взаперти. Наверно поэтому, я почти не удивилась, встретив взгляд мальчика - не каждый зверь способен смотреть из клетки с такой обреченной безнадежностью сплавленной с обещанием вырваться и отомстить. Я даже невольно сделала шаг к нему, словно что-то меня тянуло к этому пленнику.
- Эдди, - голос Альберта вывел меня из задумчивости, а заодно и напомнил о правилах.
- Кто это? - негромко спросила я, не отрывая взгляда от мальчика.
- Это ибис. И он демон, довольно своенравный, кстати, так что тебе лучше с ним поменьше общаться.
- Ибис? Это имя?
- Нет, это название его рода. Своего имени этот малолетний хулиган так и не назвал, вот и приходится его время от времени запирать. Верно, ибис?
Мальчик зло посмотрел на Альберта, но ничего не ответил. Ему явно было неуютно в клетке, тем более по размеру она была не многим больше самого пленника. Если уж приходится держать его в таких условиях, то могли бы хотя бы подобрать что-нибудь более удобное.
- Ладно, успеешь ты еще с ним познакомиться, лучше пойдем глянем, как поживает наша пострадавшая, - с этими словами Альберт взял меня за локоть и буквально оттащил от клетки. Но направились мы не к выходу, как я думала вначале, а вглубь лаборатории. Странно, но раньше я не видела, что здесь есть еще одна дверь...
Это помещение было совсем непохоже на предыдущее. Стеклянные стены, высокий потолок и зелень - это все, что я могу сказать. Наверно, это зимний сад. Но почему он находится рядом с лабораторией? Или магистр Вейс еще и садоводством на досуге занимается? Сомневаюсь что-то, скорее разводит здесь какую-нибудь нечисть.
- Мента, мы можем войти? - остановившись на самом пороге, спросил Альберт.
- Проходите, - согласно прошелестела листва.
- Ты как? Надеюсь, он не сильно повредил росток...
- Все хорошо, Аль. Она выживет, - из-за дерева вышла девушка. Она казалась удивительно хрупкой. Невысокая, с белой, почти прозрачной кожей, светловолосая, с большими печальными синими глазами. Такую невозможно обидеть - рука не поднимется. - Но если я еще хоть раз увижу этого мальчишку в своем саду!.. - она преобразилась в одно мгновение: исчезла неуверенная грусть во взгляде, линия рта стала жестче - весь ее облик источал опасность.
- Это не повторится, Мента, я прослежу. Не думаю, что Сиан скоро выпустит ибиса из клетки, но если выпустит - я с мальчика глаз не спущу.
- Сиан слишком добр с ним. Надо было уничтожить мальчишку еще в первый раз, а не оправдывать его действия воспитанием и родословной.
- Мента, успокойся. Иначе что о тебе подумает наш гость?
- Гость? - девушка удивленно посмотрела на меня. Хм, кажется, до этого момента внимания на меня не обращали, словно я его была недостойна.
- Гость. Юный Эдмон станет учеником нашего магистра, так что некоторое время проведет в этом доме.
- Значит, ученик? Что ж, посмотрим, что это выйдет, но лично я сомневаюсь, что он сумеет кому-либо передать свои знания.
- Мента, - укоризненно произнес див, - я понимаю, что у тебя сегодня был очень не простой день, но не надо срываться на невиновных.
- Извини, - разом смутилась девушка, - Но она действительно едва не погибла.
- Не передо мной надо извиняться.
- Действительно. Извини за прохладный прием, Эдмон. Меня зовут Ментой. Я - гелиада.
- Гелиада?
- Нимфа дождя, - пояснила она. - А это мой сад. Я здесь выращиваю лекарственные и декоративные растения. В общем, помогаю, чем могу, потому что многим обязана Эссиану.
- Мента, не надо об этом. Не стоит мальчика загружать еще и нашими проблемами.
- Да, конечно, Аль, ты прав. Кстати, хотите взглянуть на росток? - глаза гелиады вспыхнули. Она прямо сияла, когда говорила об этом.
- Конечно. Разумеется, если ты нам это позволишь.
- Ты же знаешь, Аль, что тебе я позволю все, - улыбнулась Мента и направилась куда-то в глубь зала, бросив через плечо: - Следуйте за мной.
Эта комната действительно больше напоминала сад. Даже пол в пяти шагах от двери плавно переходил в зеленую лужайку, и чем дальше мы шли в глубь залы, тем гуще становилась растительность. Не могу сказать, что я совсем не люблю парки, но здесь мне было неуютно - несмотря на то, что умом я понимала, что это всего лишь одна из комнат дома, мне казалось, что нахожусь в диком недружелюбно настроенном лесу...