В дверь постучали. Я уже догадалась, кто это может быть, потому просто крикнула:
— Ар, заходи, — дверь открылась, в проем просунулась голова друга. Он огляделся, заметив, что я одна, уже смело вошел.
— А где твоя соседка? — спросил он и неизвестно от чего нахмурился.
— Не знаю, наверное пораньше на занятия убежала, — пожала я плечами. — Идем на завтрак? Не хотелось бы опаздывать на занятия в первый день учебы.
— Да, пошли, — согласился парень.
В столовой народу оказалось меньше, были свободные столики. Мы с Аром быстро перекусили, нам никто не мешал, наших товарищей еще не было. Хотя, может, они успели раньше позавтракать, или, наоборот, не пошли в столовую, выкроив полчаса сна.
Аудиторию нашли без проблем. Но стоило войти внутрь, я не сдержала хмыканья. Все парты оказались заняты. Мы пришли последними, нам оставили первую парту в среднем ряду. Печалиться по этому поводу не стали, сразу сели и приготовили тетради и ручки. Через минуту прозвенел гонг, вместе с ним вошел преподаватель: мужчина неопределенного возраста с равнодушным взглядом. Он оглядел нас, прошел за свой стол.
— Я так понимаю, сейчас здесь четыре факультета, — он не спрашивал, а констатировал факт. — Что ж, начнем с проверки посещаемости.
Из рук магистра сорвался прозрачный шарик и полетел по аудитории. Как только он облетел всех и вернулся к преподавателю, тот досадливо скривился.
— Что же, пятеро не пожелали почтить нас своим присутствием, заметку я сделаю. А сейчас начнем.
Магистр действительно начал с самых азов. И в этот момент я осознала: если бы с нами не занимались учителя, сейчас я бы ничего не поняла. Наш преподаватель говорил настолько заумными фразами, не приводил примеров, не объяснял некоторые моменты и его совершенно не волновало полное отсутствие понимания у адептов.
Я чувствовала злость Ара. Он несколько раз оглядывался назад, замечая все более офигевающее выражение лиц адептов. А магистр продолжал нести свою ахинею. Да-да, по-другому никак нельзя было назвать то, что он говорил.
— Магия бывает врожденной и приобретенной, — произнес фразу учитель, которая стала последней каплей в терпении Ара.
— Простите, я могу задать вопрос? — не вставая с места, спросил юноша. Учитель тут же впился в него не читаемым взглядом.
— Я вас слушаю, адепт.
— Приобретенная магия возможна только при помощи запрещенного ритуала отбора силы. По-другому приобрести ее невозможно. Стоит ли о ней говорить и забивать голову адептам? Или вы нам расскажете и о ритуалах, с помощью которых можно приобрести силу? — теперь глаза парня сузились от злости.
— Кто вам такую чушь сказал? — фальшиво возмутился преподаватель. — Есть много разрешенных ритуалов…
— Нет! — категорично выдал Ар. — Разрешенных нет. Потому что такого вида ритуалы завязаны на крови. И кровь носителя силы должна быть взята во временном промежутке от одной до трех минут после смерти.
Зал ахнул. Магистр позеленел от едва сдерживаемой ярости. А Ар спокойно смотрел на учителя, не отводя взгляда. И с каждой секундой лицо юноши мрачнело все больше, приобретая выражение, по которому его могли слишком быстро раскрыть. Я пихнула его в бок. Юноша выдохнул, едва заметно мне кивнул, после чего спокойно продолжил:
— И еще момент. Магистр, вы сами поняли то, о чем нам целый час рассказывали? Признаться, я честно пытался продраться сквозь дебри терминов, но даже мне это не удалось.
— Даже тебе? Ты особенный? — сквозь зубы процедил мужчина. Естественно, ни одному преподавателю не понравится тот факт, что адепт считает себя особенным, ставя под сомнение талант учителя.
— Нет, всего лишь тот, кто уже прошел эту программу, — пожал плечами Ар.
— Тогда что вы делаете в академии? — задал вполне логичный вопрос преподаватель.
— Мне нужен диплом. Я, конечно, мог его получить экстерном, всего лишь сдав все экзамены, но мне интересен сам процесс учебы, атмосфера академии, а главное, пусть и мнимая, но самостоятельность, без неусыпного контроля со стороны родителей и слуг, — холодно отозвался Ар, явив всем свой настоящий характер.
— Встретимся у ректора, — не найдя ничего лучшего, произнес магистр, размашистым шагом покидая аудиторию.
— Что ж, встреча обещает быть интересной, — протянул Ар, вынимая из кармана кристалл связи. На одной из его граней он быстро написал магическое послание, прочесть которое может только адресат. Мгновенная вспышка. Письмо доставлено. Через несколько минут пришел ответ. Ар заулыбался, глянул на меня, подмигнул.
— Ты мне объяснишь, что происходит? — ласково поинтересовалась я, глядя на друга. До меня только сейчас дошло: не одна я была причиной появления в академии юноши. Наверняка нашлись и другие причины.
— Я тебе чуть позже расскажу, — пообещал парень, все время поглядывая на дверь. Он ждал, пока за ним придут. Дождался. Уже знакомый нам юноша вошел, оглядел аудиторию, и громко воскликнул:
— Ар даэр Шайд, к ректору!
— Я с тобой, — мгновенно вскочила я. Подойдя к ожидающему нас юноше, заметила его полный недоумения взгляд:
— Знакомые все лица, — удивился он. — Что вы снова успели натворить?
— Ничего, всего лишь пообщались с магистром. Видимо, он не любит, когда ему задают вопросы, — ответил Ар, беря меня за руку.
Знакомая дорога к кабинету ректора. На этот раз сопровождающий входить не стал. Просто открыл дверь, пропуская нас внутрь. На этот раз недовольного взгляда удосужилась я.
— Эри, тебя я не вызывал, — строго произнес мужчина. Ответить я не успела, открылась дверь, и вошел магистр. Его вид не вызывал сомнений в том, что нас сейчас начнут обвинять во всех грехах.
— Все в сборе, — провозгласил преподаватель. Обо мне уже и забыли, не став выпроваживать за дверь. Но к моему удивлению Ар мотнул головой.
— Еще не все, пару минут можно подождать? — на лице юноши застыла усмешка. Кажется, магистр сейчас лопнет от злости, а нас обвинят в доведении до самоубийства.
— И кого же мы ждем? — ректора тоже не порадовали слова юноши. В своем кабинете ректор предпочитал сам устанавливать правила и решать, кому стоит здесь находиться, а кому нет.
— Меня, — прямо в кабинете открылся портал, из него вышел Его Величество в сопровождении двоих стражников. Те сразу же встали у двери и застыли безмолвными тенями.
— Ваше Величество? — быстро вскочили и ректор, и магистр, кланяясь.
— Начинайте, мне интересно послушать о разрешенных ритуалах получения магии, — спокойно произнес король. Он бросил на меня взгляд, заметил наши переплетенные руки и довольно улыбнулся. Я не могла сдержать ответной улыбки, а вот ректор напрягся.
— О каких ритуалах речь? — осторожно осведомился мужчина.
— А вам преподаватель разве не сообщил причину моего вызова? — удивился Ар.
— Причина: срыв занятия, — бросил глава академии.
— Что ж, в таком случае, я поясню, какой вопрос задал преподавателю, после которого он сбежал с занятия, а меня вызвал к вам, — не теряя самообладания, проговорил юноша, быстро пересказав суть. Ректор побледнел, магистр напрягся. Он прекрасно осознал, чем ему грозит такая ситуация. Но все еще надеялся легко отделаться.
Как только Ар закончил, на учителя устремились все взгляды. Его Величество со снисходительной усмешкой предложил:
— Поведайте нам хоть один разрешенный ритуал, и мы мирно разойдемся.
Несколько раз учитель открывал и закрывал рот. Ничего придумать он так и не смог. Еще бы, ведь всем давно известно, таких ритуалов не существовало, все, что касалось приобретения чужой магии, строилось на насилии, убийстве или подлости. Значит, каралось законом.
— Увести, — распорядился король. Двое стражников мгновенно подхватили магистра и скрылись с ним в портале. А монарх, расположившись с удобствами в кресле, поведал историю, из-за которой академия и привлекла внимание: — Вы вероятно слышали об убийстве герцога и его семьи? — ректор кивнул. — Так вот, у них хотели не только стребовать признание в измене, дарственную на замок и прилегающие к нему земли, но и отобрать силу. И, как нам удалось узнать, маги, которые должны были провести ритуал, находятся в академии, сюда вел двойной след. Один участник найден, осталось отыскать второго.