Мы вышли. Я заметила, как лоб парня нахмурился. Он напряженно о чем-то размышлял. Я пока не лезла, мне тоже было о чем подумать. Только оказавшись на улице, я расслабилась. Посмотрела на парня и поинтересовалась:
— Что-то случилось? Что тебя тревожит?
— Не знаю, но нехорошее предчувствие, даже не пойму, с чем оно связано, — глядя перед собой, ответил юноша. — Твоя соседка спрашивала о чем-нибудь?
— Ну да, я сама ей рассказала, что успела перейти дорогу некоторым личностям, — поделилась я с другом. — Раскрывать все карты я ни перед кем не собираюсь.
Мы дошли до парка. Народу в нем прибавилось. Около фонтана я увидела свободное место. Показала на него глазами, и мы направились туда. Но не успели присесть, как услышали:
— Рих, а Дэриана какая? Говорят, герцогиня очень красивая, — мечтательно поинтересовался парень.
— Да ладно, пустышка, как и все. Вешалась сначала на меня, потом переметнулась на Айлира. Едва ли не в любви всем признавалась. Да она даже целоваться толком не умеет, — голос Рихтера я прекрасно узнала. Ар напрягся, я удержала его за руку, едва заметно мотнув головой.
— Ух ты! А ты с ней только целовался? — заинтересованно задал вопрос второй товарищ моего бывшего поклонника.
— Вообще-то я не привык компрометировать дам… — заговорщицким тоном отозвался наглец. Но характер его тона ясно давал понять, чем еще он занимался с юной герцогиней.
— Да ладно тебе, тут все свои, — хлопнула Рихтера по плечу уже знакомая девица. — И как она в постели?
— Бревно бревном, — скривившись, посетовал бывший поклонник. Вот теперь я начала впадать в ярость. Пришел через Ару меня успокаивать.
— Идем отсюда, иначе я сейчас не сдержусь, — прошипела я, шепча заклинание. Мгновение. Рихтера словно подняли за ноги и окунули в ледяную воду фонтана. А мы незамеченные скрылись с глаз компании.
Гулять расхотелось, но надо было проветрить голову, злой возвращаться в комнату не хотелось, соседка пристанет с вопросами. Мы направились в противоположную от фонатана сторону, дорожек было много, ноги сами несли нас в определенном направлении.
— Ого, смотри, здесь и озеро есть, — удивился Ар, кивнув в направлении водной глади, раскинувшейся перед нами.
— Бежим? — улыбнулась я. Вода меня всегда успокаивала, навевала умиротворение. Мы бросились к озеру. Естественно Ар поддался, я прибежала первой. Села на берегу и опустила руку в воду. Сразу ушла вся злость, отступила тревога.
Я на миг прикрыла глаза, ощущая внутри себя привычное состояние: словно очищающий поток прошел по венам. Стало хорошо. На миг отошли на задний план и смерть родителей, и попытки добраться до меня, даже обидные слова Рихтера сейчас не приносили злости и раздражения.
— Легче? — участливо поинтересовался юноша, присаживаясь рядом со мной.
— Намного, — не сводя взгляда с водной глади, ответила ему. Мы сидели и молчали. С ним мне всегда было комфортно и уютно даже молчать. Ар обнял меня и прижал к себе, сев позади. Я откинула голову ему на грудь, прикрыла глаза. Словно и не было прошедших лет, он всегда знал, как меня успокоить.
— Ли, а ты надолго здесь? Или, найдя меня, уйдешь? — меня охватило беспокойство настолько, что я, забывшись, назвала его привычным для меня именем.
— Надолго, будем вместе учиться, тем более во дворце сейчас неспокойно, вот отец и отправил меня с глаз долой, ради безопасности, — сильнее прижал меня к себе юноша. — Но тебе надо забыть это имя. Иначе нас разоблачат раньше, чем мы сможем хоть что-то узнать.
— Уже поняла, — покаялась я. — Просто вырвалось. Постараюсь исправиться.
Ар ничего не ответил, ограничившись кивком. Он смотрел то на воду, то на кустарники, которых оказалось в избытке вокруг того пятачка, на котором сидели мы. А я разглядывала воду. Один раз на поверхности мелькнула рыбка, мне даже показалось, что она золотая, едва не рассмеялась. Захотелось подойти и посмотреть, но уже через секунду сама осознала глупость своей затеи. Ведь рыбка далеко, вряд ли я смогу ее заметить с такого расстояния в воде, а уж цвет рассмотреть и подавно не получится.
Мы сидели около озера до тех пор, пока не прозвенел гонг. Переглянувшись, встали.
— Что это может быть? — удивленно поинтересовалась я. Мой желудок заурчал. Ар усмехнулся.
— Думаю, он понял все раньше нас, — подмигнул парень. — Наверняка зовут на ужин. Идем?
Мы отправились обратно. Адепты торопились в столовую. Значит, мы угадали. Свернув с тропы, мы вдруг столкнулись с компанией Рихтера. Девица, которая пыталась меня поддеть, оглядела Ара, сузила глаза и с неприязнью уставилась на меня.
— Хм, с Рихтером не вышло, с Ташем тоже, ты решила по-быстрому найти себе поклонника? Неужто все чешется? — язвительность сквозила в каждом слове.
— А тебе, я смотрю, моя персона покоя не дает? Может ты ко мне неровно дышишь? Спешу уведомить, меня девочки не интересуют, — подхватил своего спутника под локоть, не спеша направилась к зданию, откуда доносились приятные запахи.
Позади раздались смешки. Девицу поддевали ее же товарищи. Она бросилась ко мне. Топот ее ног даже глухой бы услышал. Я резко обернулась и отстранилась, она по инерции пробежала мимо, я подставила подножку. Надо отдать ей должное, реакция хорошая, она просто перепрыгнула, обернувшись. В руке разгневанной девушки оказались кинжалы. Только я собралась призвать свои, как Ар воскликнул:
— Эри, нет! — я вздохнула. Вот, шарлах! Едва не спалилась, ведь парные кинжалы юной герцогини многим известны, да и герб на них слишком узнаваемым.
Я встала в стойку, вознеся хвалу мастеру, мучившемуся со мной два года. Только мы собрались драться, как перед нами мгновенно возник вышедший из портала магистр даэр Зайтанар.
— Снова ты? — его глаза заполыхали. — Почему, как только случаются нарушения, именно ты оказываешься в гуще событий? А ведь еще занятия не начались.
— Я бы с радостью осталась в стороне, — недовольно буркнула я. В этот момент на ум пришли слова мамы, когда она заметила мой влюбленный взгляд, обращенный на Айлира: «Милая, нельзя выбирать по внешней красоте, порой то, что скрывается за оболочкой, слишком ужасно, подло и отвратительно». Тогда я отмахивалась от маминых слов, а сейчас, глядя то на Рихтера, то на магистра, понимала, насколько права была мама.
Да, Зайтанар — красивый мужчина, на вид лет тридцати. На его мощных плечах даже мантия лежала, словно под него шилась. Красиво очерченные губы в данный момент кривились в ехидной усмешке. Серые глаза полыхали гневом.
— Быстро в столовую, если не хотите остаться без ужина. А потом обе в кабинет ректора.
Высказавшись, он снова открыл портал и исчез. Я едва ногой не топнула от злости. Нашел крайнюю, не я начала эту перепалку. Отвернувшись от девицы, снова подхватила Ара под руку и поспешила в столовую.
Народу там было много. Но за одним из столов заметила знакомые лица. Больше свободных мест не оказалось, пришлось брать разнос с едой и присаживаться к своим сокурсникам. До нашего прихода они что-то обсуждали, а стоило нам подойти, все разговоры стихли.
— Что же вы замолчали? Нас обсуждали? Так вы продолжайте, не стесняйтесь, — с милой улыбкой произнес Ар, отодвигая мне стул. Н-да, привычки неискоренимы.
— И как аристократ может якшаться с нищенкой? — досадливо скривилась блондинка.
— Сердцу не прикажешь, — пафосно изрек юноша, сев рядом со мной за стол. Только я собралась есть, как до меня дошло: столовые приборы. Я машинально взяла те, которые положены по этикету, но ведь нищенка не может знать этикет и есть, как аристократка. Кажется, мы с Аром мыслили в нужном направлении. Он мгновенно обернулся ко мне.
— Эри, я обещал тебя научить управляться со столовыми приборами. Начнем?
Я с благодарностью посмотрела на парня, зато за столом раздались смешки, но вслух никто ничего не сказал. Ар показывал мне, что чем брать, как обращаться с вилками и ножами. Я, давясь от смеха, делала вид, что из меня получается отличная ученица. Никогда не думала, что ужин может стать такой пыткой.