Часть первая
Пролог
Давно это было. В те времена, когда мир ещё был единым и маги жили среди людей. Непросто складывались отношения между двумя видами. Маги, как могли, старались сдерживать агрессию людей, но зависть к способностям и неземной красоте магического народа заставила вождей нескольких племен обратиться к их же сородичам - тёмным магам, дабы уничтожить тех, кто был добр к ним. И разразилась война. Немало полегло народа в ту бессмысленную кровопролитную битву, и тогда, поняв, что неразумных людей не остановить, пока они не уничтожат едва родившееся племя, маги вновь обратились за помощью к Падшим, как когда-то. И Падшие снова пришли на помощь своим детям. Они уничтожили самых строптивых своих сыновей, которые посмели использовать магию против своих же и, собрав уцелевших, создали для них другую реальность, запечатав новый мир одним им ведомыми заклятиями, создав призрачную грань. Её нельзя было увидеть, пощупать руками, и проникнуть за неё было невозможно. Спрятав своих потомков, Падшие обнаружили, что в некоторых местах, где пересекаются магнитные поля земли, грань между мирами слишком слабая и иногда сквозь неё прорывается поток энергии с обеих сторон. И это могло навредить. В мире людей слишком много зла, а это плохо сказывалось на их потомках и наоборот, прорывающаяся магия в руках несмышленых людей могла натворить ещё больших бед. Тогда Падшие выбрали нескольких из разных племён и приказали им и их потомкам до скончания времен охранять места, где грань между мирами была слишком хрупка. С тех самых пор и жили в мире людей потомки тех, кого Падшие сделали Хранителями. Несмотря на войны и болезни, у людей, охранявших места силы, всегда рождался ребёнок и всегда он был единственным, если малышу угрожала та или иная опасность, на помощь матери избранного дитя всегда кто-то приходил. И это было сравнимо с чудом. Люди и сами не понимали, почему не могут покинуть места, где родились - память об этом была скрыта в глубинах веков, но где-то на уровне подсознания каждый из них знал - как только его сыну или дочери исполнялось двадцать лет, он становился свободным. Сила, которая привязывала Хранителя к месту, передавалась их детям. Иначе избавиться от этого дара, сравнимого с проклятием, не было никакой возможности
.
Глава 1
- Ты все понял, Сай? - Дэйми ещё раз переглянулся с Кристианом.
- Абсолютно, - Саймон кивнул Светлому, вопросительно уставившись на брата. - Когда мне отправляться?
- Прямо сейчас. Держи, - Тайгер передал портключ. - Он настроен на Источник, позже не забудь настроить его ещё и на своё жильё. Хорошо, что последние несколько лет ты учился в мире людей, исследуя их историю. Внушить твоему преподавателю, что тебе необходимо поработать на раскопках в этом русском городке, не составило никакого труда.И еще, используй магию с умом, - прощаясь, добавил он, - ты там вообще не должен засветиться. Не дай Мерлин, кто-то из забредших магов увидит брата министра Стайлса в этом забытом Мордредом городишке. Нам не нужны лишние вопросы.
Саймон взял медальон.
- Я помню, не волнуйтесь. И постараюсь выяснить - куда делся Хранитель Источника.
Переместившись в свои покои в замке матери, он быстро переоделся, собрал необходимые вещи, уменьшил и упаковал их в рюкзак. После чего активировал портключ, который доставил его в мир людей прямо на полянку к небольшому холмику.
- Ну, здравствуй, неугомонная ты наша. Знаешь, как тебя назвал Патрик Мэллори? Ангелина. Забавное имя для источника силы, - он усмехнулся. - И где, хотелось бы знать, горгульи носят твоего Хранителя?
Источник по понятным причинам молчал, лишь слабое свечение магического спектра выделяло невзрачный холмик среди остальных таких же.
Месяц назад Дэймонд велел Саймону срочно явиться во дворец Правителя, на корню запоров ему презентацию в Университете Глазго.
Когда он, внутренне кипя от гнева, зашёл в рабочий кабинет Тайгера, там, к его удивлению, оказался ещё и Правитель Светлых, который тихонько спорил о чем-то с Дэйми.
А через час ему было уже плевать не только на свой несостоявшийся научный проект, но и на всю Шотландию в целом. Ибо услышанное от Кристиана настолько его заинтриговало, что он тут же согласился помочь. А именно: как можно скорее выучить русский язык (чуть позже Закария настойчиво убеждал его обязательно выучить ругательства) и тщательно прочитать врученную Кристианом пухлую тетрадь с описанием проблемы. Пробуждающийся Источник - из ряда вон выходящее событие. Напитаться из него силой мог любой маг. Даже человек, обладающий определенными знаниями, мог натворить немало бед. А энергии там было столько, что не дай Мерлин моргнуть не вовремя.
Всего в мире людей нашлось пять таких мест, и у четырех из них было все в полном порядке. Потомки назначенного Падшими Хранителя легко определялись рядом с каждым. Но "Ангелина", которую Патрик Мэллори почему-то выделил, дав имя, уже несколько лет поражала магов. Хранитель там явно был. Кто-то сдерживал её силу, но справлялся с этим не очень хорошо. Источник оживал. И кто этот Хранитель, Правитель Светлых так и не смог понять.
Исчерпав все идеи, Кристиан решил заслать туда кого-нибудь из доверенных лиц. И тут выяснилось, что этой тайной он не может поделиться ни с кем, кроме Закарии.
А тот, резонно заявив, что никак не может оставить пост, посоветовал ему не маяться дурью и идти к Тёмным. Тайгер с Дэйми тоже посты бросить не могли...
Игнорировать ситуацию - тем более. Пропесочив Светлого по первое число за скрытность, чего ж ты мол пять лет тянул, Дэйми пораскинул мозгами и вспомнил о нём. Поэтому решили, что в мир людей отправится он, Саймон Стайлс, под видом студента-историка, которым в общем и являлся.
Покружив ещё немного вокруг холма, раздумывая о событиях, которые привели его сюда, Саймон не заметил, как погас последний луч солнца, и он оказался в бархатной темноте южной ночи. Он встрепенулся, ощущая, как сила земли, деревьев, небольших животных окружает его, подпитывая магическую сеть. Саймон обожал лес, что было не удивительно. Он был лесным магом.
- Эй, парень, ты не заблудился?
Саймон обернулся. На него смотрел пожилой мужчина.
- Есть немного, - придавая лицу растерянное выражение, проговорил он. - Понимаете, я студент... Вот прогуляться решил...
- Ясно всё. Пойдём, - мужчина развернулся, не уточняя куда, и пошёл прочь с поляны. Саймону ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
- Тебя отвезти куда?
Саймон выругался про себя. Как же он упустил из виду, что в мире людей перемещаться принято на автомобиле. Ведь у него даже права были на вождение этого средства. А расстояния здесь будут побольше, чем в магическом мире.
- В какую-нибудь гостиницу, если будет не сложно, - вежливо ответил он своему провожатому.
Дед хмыкнул, оглядев его с ног до головы:
- Как скажешь, студент.
Через час с небольшим в развалюхе, отдаленно напоминающей грузовичок, они доехали до ярко освещённого здания.
"Отель Скала" гордо гласила вывеска.
При чём тут скала Саймон так и не понял. Если не считать приличных размеров валуна, торчащего из земли неподалеку от входа, никаких скал в обозримом пространстве не наблюдалось.
Скептически обозрев обшарпанное здание, он оглянулся на мужичка.
- Ну, иди, коль приехал, - загадочно сказал он, - а я тебя здесь подожду. На всякий случай.
Саймон подхватил рюкзак и выбрался из машины. Поднявшись по щербатым ступенькам, он подергал ручку - двери были заперты.
- А ты постучать попробуй, - посоветовал дедок, - вдруг откроют.
На стук вышел невысокий молодой человек в спортивном костюме, который Саймон постеснялся бы даже примерить.
- Чо надо? - довольно невежливо спросил он.
- Хочу снять у вас номер на несколько дней.