Пролог
- Нет, - прошептал король. - Нет и ещё раз нет. Я не могу этого сделать, даже в благодарность. Я отдам всё, что у годно, но этого я сделать не многу.
- А мне ничего не нужно.
- Нет, - ответил король, вставая и облокачиваясь руками о крышку стола.
Мужчина тоже поднялся, но на слова короля лишь усмехнулся, пообещав, что ещё вернётся.
Глава первая
Снаружи я хрупка, но внутри
меня стальной стержень. N.N
Сейлана
Воспоминания это прекрасно и в этом нет сомнений, правда, они приходят не всегда вовремя. Например, сейчас. Вообще, я еду в седле со своим лучшим и единственным другом Дироном по лесу, а воспоминания о детстве захлестнули меня в глубины моего сознания, унося далеко от реальности....
Помню, как я, маленькая семилетняя девочка бегу по саду дворца, который я знаю, как свои пять пальцев: все его заветные уголки и потайные ходы, каждую царапину на паркетах и каждый цветочек, посаженый слугами; сзади раздаются громкие крики надоедливых нянек:
- Ваше высочество!
Да, я принцесса королевства Курьенн*, но это ни так уж и важно, особенно тогда, для той девочки, которой впору играть и веселиться, а не изучать древние языки предков, географию чужих стран и их привычки и обычаи. Той девочке, весело бегающей по саду, в светло-жёлтом платье было важно всегда лишь одно - найти себе лучшего друга в этой жизни, потому что отец, хоть и сильно её любит, но постоянно занят своим королевством, а другие два лучших друга слишком далеко, чтобы они постоянно были рядом.
Так вот. Я бегу по саду, весело хохоча и придерживая подол платья, чтобы тот не запачкался, из-за чего сильно будут ворчать няни, и за следующим поворотом врезаюсь в какую-то преграду, которой, я точно знаю, раньше тут не было. Падаю на плитку, которой выложена тропинка в саду и поднимаю взгляд. Мальчик десяти лет оборачивается и кланяется мне, как все в этом замке, что совсем не приводит меня в восторг.
- Простите, ваше высочество, - произносит он растерянно.
- Не извиняйся, - поднимаясь, говорю я. - это я тебя не заметила, - молчу и с нескрываемым любопытством разглядываю тёмноволосого мальчика с серьёзным лицом, как у взрослого. С первых минут нашего знакомства я прокралась к нему доверием и не ошиблась - он оказался лучшим другом, которого только можно пожелать. Обернувшись назад, увидела, что нянек нет и шагов не слышно, разворачиваюсь к мальчику и спрашиваю:
- Как тебя зовут?
Паренёк опять поклонился и ответил, не поднимая головы, как будто боясь посмотреть мне в глаза:
- Дирон, ваше высочество.
- Я Сейлана. Можешь звать меня просто Лана, только не зови меня больше 'ваше высочество'. Договорились? - парень отчего-то сразу повеселел и кивнул.
На этом наш первый разговор закончился, потому что мои выводы оказались ошибочными и пришли так горячо ненавистные няньки с намерением отвести меня в свою комнату.
Я каждый день гуляла по окрестностям дворца, и мы с Дироном просто общались, мы болтали о всякой ерунде, о которой могут только говорить дети. Он долго не мог привыкнуть обращаться ко мне на 'ты', но потом, когда понял, что меня это жутко раздражает, когда он называет меня 'ваше высочество', стал надо мной подшучивать, обращаясь ко мне по титулу.
Мы с ним стали, как брат и сестра. Он всегда защищал меня от насмешек детей, приезжающих к нам в гости вместе со своими влиятельными родителями. Эти дети всегда смеялись надо мной, в первую очередь от того, что виду я себя неподабающе, а Дир меня защищал и говорил мне, что никому не даст в обиду свою младшую сестрёнку.
Почему-то, узнав о моей крепкой дружбе с Дироном, папа ни капли не рассердился, а всего лишь погладил меня по голове и сказал, что рад, что я нашла себе нового друга. Он видел, как мы дружны и как Дир обо мне заботится, по этому доверяет ему, как и мне.
В общем, с Диром мы расставались только тогда, когда мне надо было идти на занятия. Слава великой Бэтте**, моё обучение позади. Мне приходилось учить языки многих народов, самые необходимые: эльфийский, вампирий, гномий и древний язык Кар-Тэра, на котором ещё говорят некоторые жители нашего прекрасного мира. Так же обязательны были занятия по этикету и ораторскому искусству, которым мне пока пользоваться не приходилось, но папа всегда говорил, что я, как будущая правительница, должна уметь красиво говорить. Наверное, я странная, но мне никогда не хотелось править государством, хотелось свободы и приключений, как у обычных наёмников.
Когда папа заметил у меня магические способности, то категорически отказался отправлять меня в школу магии. Видите ли это опасно - пользоваться магией. Но всё равно я, как девочка упорная и всегда стоящая на своём, занималась магией самостоятельно, штудируя тонны учебников по магии, которые лежали у меня в комнате.
Ученицей я была не самой прилежной, все учителя меня ругали, что я к учёбе отношусь очень безалаберно и потому что я постоянно делала учителям какую-нибудь пакость, конечно же не без помощи Дирона.
Наверное, я не такая как все принцессы. Мне уже семнадцать лет (будет через три дня), а я веду себя как ребёнок. Подкидываю всякие мелкие пакости старейшинам. Или с помощью магии подшучиваю над служанками. Отец меня никогда особо не ругал за это, даже иногда смеялся, но ВСЕГДА читал нотацию о том, что я принцесса и вести себя должна соответственно, чего не хотелось в первую очередь мне.
Однажды, когда мне было двенадцать лет, я увидела, как на тренировочной площадке Дир (ему тогда было пятнадцать) занимается с мечом. Его движения были чёткими и плавными, он делал с мечом такие движения, которые мне казалась, я никогда не повторю. Тогда я сказала отцу, что хочу заниматься ведением боя, а он наругал меня, сказал, что он и так многое мне позволял, но это уже слишком, и наказал меня, хотя я совершенно не понимала почему. Просто списала всё на то, что он опять начал беспокоится о моей безопасности. Две недели я сидела в своей комнате, а Дир каждый день залезал ко мне в окно и мы сидели там вдвоём.
Когда срок наказания кончился, мы нашли с ним в лесу большую поляну, на которой никогда никого не было. Он начал меня учить обращаться с мечом. Сначала Дир сам направлял мои руки, помогая держать тяжёлый меч, а когда через год я смогла держать его сама, он стоял рядом и показывал мне движения, а я их повторяла.
На самом деле я научилась от него многому, что касается самозащиты. То были и метание ножами, и стреляние из лука и всякие хитрости боя. Всё-таки он самый лучший друг. Пусть единственный, но зато честный и верный.
- Лана, мы приехали, - послышался сбоку голос моего друга.
Я открыла глаза и посмотрела на кареглазого, темноволосого парня двадцати лет. Его сильные руки помогли мне спуститься с седла и поставили меня на землю, но худое тело совсем не говорило о том, что он способен поднимать тяжести.
- Что, опять замечталась?
- Нет, просто всегда, когда мы с тобой едем на тренировку, я вспоминаю, как мы сюда приехали в первый раз.
- Если честно, я тоже. Ну что, пошли? - Дир кивнул в сторону поляны и хитро подмигнул.
- Дай, я только переоденусь.
Дир пошёл доставать оружие, а я развязала шнуровку платья на груди, напоминающую корсет и закинула дорогой наряд на седло. Под платьем у меня была моя тренировочная одежда: свободная рубашка и облегающие штаны до колен. Русые волосы, длиной до лопаток, я собрала в высокий хвост, сняла туфли, оставшись босиком, и вышла на поляну, на которой уже разминался мой приятель. Недалеко от меня лежали мечи, ножи, лук и колчан со стрелами. В противоположной стороне поляны стояли четыре мишени, две для метания ножей и две для стрельбы из лука. Я подошла к Диру и начала потихоньку разминаться. Размяла руки, и после чего мы вдвоём побежали вокруг поляны.