Скарлет*
Пролог
Scarlet с англ. - алый, ярко-красный; пурпурный
-Мам,- сказала моя дочь, выходя из машины.
-Да?
-Не забудь забрать меня со школы.
Напоследок Ви поцеловала меня в щеку и побежала к воротам гимназии. Я часто гадала правильно ли я поступила, отдав ее сюда. Но Ви меня не подводила. Я улыбнулась. Включила двигатель и поехала на работу.
Долгое время я не решалась открывать свое дело, но моя хорошая подруга Ширли уговорила своего мужа подготовить для меня хороший проект с минимум убытков. Спустя 7 лет бизнес шел с положительными результатами. Сначала была маленькая пекарня, где я работала у печи вместе с тремя работниками, потихоньку мы начали расти. И вот уже открываем третий магазин в городе.
-Миссис Лейн, мистер Уэйд приехал,- сказала мой секретарь и вышла за дверь моего кабинета.
Через минуту сюда зашел темноволосый мужчина с хорошей физической формой, несмотря на возраст. Он был в сером костюме, галстук чуть расслаблен. С такой жарой, конечно.
-Здравствуй, Рэй.
-Скай, боюсь у нас не очень хорошие новости ,-начал Рэй.
Спустя пол дня, мы все спорили.
-Скарлет, ты понесешь убытки, а ведь вам нужен третий магазин.
-Я не могу поднять цены. Не все способны расплачиваться, скольких я обижу этим? - этот вопрос был задан скорее себе, нежели Рэю. В вопросе бизнеса мы были людьми противоположности: его волновали деньги, меня люди. Я вздохнула, облокотившись в кресле.
-Послушай, подними цену хотя бы на 15 центов, если ты хочешь иметь третий магазин ,-сказал Рэй и ушел.
-Черт! - крикнула я в стену. Взяв трубку, я позвонила в отдел продаж.
-Бен, на этот выпуск товара нужно поднять цену на 13 центов.
-Да, мэм ,-коротко ответил Бен и отключился.
В кабинет постучались.
-Да.
Сабрина заглянула в дверной проем и неуверенно произнесла.
-Вы просили напомнить о том, что нужно заехать за Вивьен после школы.
Я опомнилась.
-Действительно, -ответила я, глядя на часы. -Пора.
-Мам, ты опоздала, - сказала Ви, сев в машину.
-Проблемы на работе, - ответила я и поцеловала свою дочь.
-Что случилось?
-Урожай плохой. Пришлось цену поднять.
Ви обняла меня, она знала, что это расстраивает.
Я вывернула на главную улицу.
-Мам? - осторожно спросила она.
-Ммм?
-У меня сегодня свидание. Я могу пойти?
-А не рановато ли тебе?
-Ты забываешь, что мне через пару месяцев 18 исполнится.
- 18! Мне казалось, что ты только в первый класс пошла, - искренне ответила я.
-Ну, мама!
-Ладно-ладно. Что за мальчик и куда вы идете? Да, и во сколько ты вернешься домой?
-Мы идем на концерт Баха. Начало в 6 вечера. Он заедет за мной к 5и.
-Коротко и ясно. Молодец.
-Так я могу пойти? - с надеждой спросила Ви.
-Ну, раз уж это Бах... Идите.
Я свернула на дорожку, ведущую к нашему дому. Ви прыгала от счастья. Разве дашь ей 18? Радовалась она, радовалась и я.
К пяти вечера Ви уже была одета в очень даже милое платье. Правда длина его юбки меня немного смутила. Предупредив дочь об этом, она обещала взять плащ.
Хрустнул гравий возле дома, и Ви побежала открывать двери. В них вошел явно не мальчик, это уже был довольно взрослый мужчина. Его черты смутно напоминали мне кого-то. Он был одет в черный костюм, под пиджаком черная рубашка без галстука. Что ж, выглядел он презентабельно. Улыбнувшись, он подошел ко мне с букетом белых роз.
-Миссис Лейн, рад наконец познакомиться с вами,- он протянул мне цветы. Я приняла.
-Наконец? - переспросила я.
-Я Алекс Уэйд, - представился он.
-Сын Рэя? - изумилась я.
-Да, мэм, - Алекс отдал мне честь жестом.
-Я не думала, что ты такой...
-Взрослый? - подсказал он мне.
-Точно. Сколько тебе сейчас? Рэй редко рассказывает о семье, времени нет.
-25,-улыбнулся Алекс.
Я многозначительно посмотрела на Ви. Она пожала плечами.
-Чаю? - предложила я.
-С удовольствием,- сказал Алекс.
-10 минут у нас еще есть ,-я посмотрела на часы и начала разливать чай в чашки. -Чем занимаешься, Алекс? Пойдешь по стопам Рэя?
-Нет, миссис Лейн.
-Можно просто Скарлет,- поправила я с улыбкой.
-Я занимаюсь рекламой.
-О, -вставила Ви. -Мам, хорошая вещь для раскрутки нового магазина.
Алекс с интересом посмотрел на меня.
-Вы открываете еще один магазин? - спросил он.
-Да,- протянула я. -Но учитывая последний урожай пшеницы, не думаю, что есть смысл сейчас расширяться.
-Отец рассказывал. Мне очень жаль, Скарлет, что пришлось поднять цены, - с сочувствием произнес Алекс.
Я сузила глаза в сомнении.
Алекс поднял руки, сдаваясь.
-Рэй сказал о моем "альтруизме"?
Тот кивнул осторожно. А я расхохоталась. Алекс заметно расслабился.
-Не обращай внимания,- улыбалась Ви. -Моя мама на всех так действует. Привыкла всех держать за важное место,- многозначительно закончила она.
-Вивьен!- удивилась я ее открытости.
-Я ничего такого не сказала,- невинно ответила она. -Нам пора.
Я слонялась по одинокому дому эти три часа, не зная чем себя занять. Уже проверила документы, пересмотрела проект нового магазина, пытаясь урезать расходы. Спустя час, я сдалась.
Практически уже спала на рабочем столе, когда входная дверь открылась и закрылась.
-Мама! - крикнула Ви, поднимаясь по лестнице. Она заглянула в спальню. - Бумаги стали одеялом, а комп подушкой, -усмехнулась дочь.
-Работала, -зевнула я. - Как прошел концерт?
Ви присела на постель.
-Отлично, -хитро улыбнулась она.
-Что было?
-Весь вечер Алекс расспрашивал о тебе.
-Да, быть не может. Это странно, тебе не кажется?
-Не кажется, -уверенно ответила Ви. - Если он хочет дружить со мной, у него должны быть хорошие отношения с тобой. Я права?
-Вообще, права ,-рассмеялась я.
-Ну, прекрати.
-Ладно. Судя по всему, твое платье его не привлекло.
-Не привлекло, -вздохнула она.
Мои глаза расширились.
-Это шутка.
-Надеюсь. Я рада, что не привлекло. Возможно, это говорит о том, что он серьезный парень. Но тебе не кажется, что он староват для тебя?
-Ох, мам, нет. Вспомни себя, - Ви посмотрела на меня. Я не совсем понимала, о чем речь. - Сколько тебе было лет, когда ты встретила папу? 19?
- Не путай. То был твой папа. Мы любили друг друга.
-И из-за этой высокой любви вы и развелись, -Ви закатила глаза.
-Давай не будем об этом.
-Извини, я не хотела обидеть ,-виновато сказала Ви.
-Я знаю, милая.
Она крепко обняла меня.
-Кстати, Алекс интересовался, почему ты снова не вышла замуж. Сказал, что ты очень красивая и элегантная женщина.
Смех вырвался из моего горла.
-Что смешного? Он ведь прав.
-Ну, не знаю.
Утро встретило меня ясной погодой. Я была полна сил, тем более что сегодня не простой день.
-Поднятие цен никак не отразилось на продажах,- рассказывал глава отдела по продажам на совещании.
-День только начался, -вставила я.
-Не думаю, что ожидается волна негодования. Мы зря переживаем.
-Надеюсь. Завтра нужно будет посмотреть, как идут работы в новом магазине,-я взглянула на секретаря. Сабрина кивнула мне, давая понять, что записала в мое расписание.
-Давайте выпустим какой-нибудь новый продукт к открытию,-предложила я. - Что-нибудь сладкое.
Главный пекарь кивнул мне.
-Я поговорю с другими, - сказал он. -Завтра представлю идеи.
-Спасибо, Джо, - улыбнулась я.
Через час я собралась на обед, когда Сабрина заглянула в кабинет.
-Там мистер Уэйд пришел, - сказала она.
-Что-то случилось? - спросила я. - Зови его.
Сабрина кивнула и отошла, пропуская Уэйда.