- Я тебе не помогал, - озабоченно отозвался принц. - Очень похоже на то, что в тебе исчезает моя кровь. Я бы влил еще, но у нас совсем нет времени. Тверди про себя, что ты Эльгер. Они читают мысли, поэтому не должны так сильно действовать. По крайней мере, я так думаю.
Помогла ли мантра о принадлежности к королевскому семейству, которую твердил юноша, или ему просто повезло, но до тупика с оставленным золотом дошли, никого не встретив.
- Это подвал одного из домов на площади, в котором живет доверенный эльф, - объяснил Лей, когда они перенесли золото в небольшое, облицованное камнем помещение. - Дверь в дом никогда не запирается, а хозяина я сейчас не чувствую.
Минут десять ушло на переноску сумок в одну из комнат, окна которой выходили на площадь.
- Нас ждут, - сказал он, показав Сергею рукой в окно на двух эльфов, державших под уздцы лошадей.
Рядом с ними сидели на задних лапах какие-то животные. Присмотревшись, юноша узнал в них огромный псов. Если они и уступали размерами лошадям, то ненамного. Наверное, это и были вельши, о которых говорили принц с нянькой. Лей вышел на крыльцо и помахал рукой. Оба эльфа выглядели какими-то сонными, но послушно подвели к дому лошадей и прикрепили к седлам сумки с золотом. Вельши подошли сами. Оставив принцу животных, находившиеся под воздействием магии слуги ушли.
- Этого красавца зовут Элгор, - сказал он, поглаживая огромную башку довольно скалящегося пса, который был размером с молодого льва. - А это у нас Эйэль. Хорошая девочка! Они наполовину разумны и понимают простые команды.
"Девочка" открыла пасть и дала Сергею возможность полюбоваться клыками, которым позавидовали бы саблезубые тигры.
- Не бойся, - успокоил Лей отшатнувшегося юношу. - Они своих не трогают. Этих милашек вывели из собак с помощью магии много тысячи лет назад. Ладно, не будем терять время. Садись на коня и поедем.
- А как на него садиться? - спросил Сергей. - Он не цапнет? Вон какие зубы!
- Ты что же, никогда не ездил на лошадях? - удивился принц.
- У нас на них почти никто не ездит, - ответил юноша. - Я видел, как это делают в кино, но боюсь браться за повод. По-моему, этот подлец только этого и ждет, чтобы откусить мне пальцы.
- Если начнет кусаться, ударь по морде, - посоветовал Лей. - Сам виноват! Ты боишься, а конь чувствует твой страх. Делай как я и побыстрее!
Он перебросил повод через голову коня, положил на его шею левую руку и, вставив ногу в стремя, взметнул себя в седло. У Сергея это тоже получилось, но не так ловко и не с первого раза. Вся сбруя была подогнана под рост принца, поэтому ничего не пришлось поправлять. Ехать шагом оказалось нетрудно, а по городу скачек не устраивали. Когда выехали с площади, Лей надел на голову капюшон и приказал сделать то же самое Сергею. Теперь встреченные ими эльфы не видели лицо принца, а опознать в его спутнике человека мог только маг. Вельши вперевалку бежали следом за лошадьми, клацая огромными когтями по булыжникам мостовой. Когда их кавалькада подъехала к открытым воротам, вперед пустили вельш, подождали, пока стражники спрячутся от них в караулке, и проехали сами.
- Учти, что поедем рысью, - предупредил Лей. - Сначала будет трудно, но через несколько дней привыкнешь, а боль я попробую снять магией. Вдоль тракта стоят трактиры, в которых можно переночевать. Если нет свободных мест, ставят шатры. У нас с тобой нет ни шатров, ни провизии, поэтому едем до первого же трактира, в котором будут комнаты, ужинаем и ночуем.
- А с ними пустят? - спросил юноша, показав рукой на бежавшего первым Элгора.
- Они будут ночевать в наших комнатах, - ответил принц. - Такие звери могут быть только у высших аристократов, поэтому никто не посмеет открыть пасть. Но заплатить за них придется. Темнеть начнет через пять часов, так что ночевать должны под крышей. Старайся не гнуть колени, когда будем переносить золото. Из-за вельш вряд ли кто-нибудь решиться на грабеж, потому что их трудно убить железом и еще труднее подчинить магией, но все равно не стоит выставлять напоказ свое богатство.
Глава 2
Рысь сильно отличалась от езды шагом. Ехали не очень быстро, но тряска рождала неуверенность и заставляла прижимать ноги к лошадиным бокам. До трактира добрались через два часа такой езды. Сергей пока пользовался не местными часами, а земными, а время смотрел на дисплее еще живого телефона. Первым делом сдали лошадей конюху, которого Лею из-за вельшей пришлось успокаивать магией, а потом вошли в двухэтажное здание трактира. Большую часть первого этажа занимал трапезный зал, а меньшую - кухня и подсобные помещения. Комнаты для путников были на втором этаже, там же жила и семья трактирщика. Сам он сидел рядом со входом за отдельно стоявшим столом. При виде посетителей толстяк поднялся со стула и изобразил на круглом лице приветливую улыбку. Вошедшие вслед за юношами вельши превратили его в статую.
- Милейший, у вас есть свободные комнаты? - надменно спросил принц. - Нам нужны две. Эти собачки будут ночевать с нами, поэтому к нашему ужину добавьте две миски с сырым мясом. Да, ужинать мы будем в своих комнатах.
- Конечно, милорд! - засуетился оживший трактирщик. - Сейчас все сделаем в лучшем виде! Уверяю вас, что будете довольны! И комнаты большие, и еда у меня не хуже, чем в столице! Сейчас возьму ключи, провожу вас в комнаты и прикажу готовить ужин!
Каждая комната была рассчитана на двух постояльцев, поэтому слуги по приказу принца вынесли лишние кровати.
- Вот теперь нормально, - сказал он, осмотрев свою комнату в тридцать квадратов, уставленную резной мебелью из светлого дерева. - Еще бы занавески на окна... Ладно, на одну ночь сойдет и так, только застелите на освободившееся место какой-нибудь ковер для моей собаки. Во второй комнате сделайте то же самое. И после ужина нас не беспокоить!
Принц взял в свою комнату Элгора, а Сергею досталась Эйэль. Юноша проголодался и съел принесенное слугой жареное мясо с кашей и овощами быстрее, чем его клыкастая собака управилась с большой миской рубленного мяса. Когда слуга забрал посуду, он хотел лечь на кровать, но помешал пришедший Лей.
- Еще не стемнело, поэтому займешься делом, - сказал он, садясь на один из двух стульев. - Сначала я расскажу об основах магии, а потом ты будешь по книге учить заклинания. И не вздумай изучать ритуал возвращения! Там все сложно, и сейчас это будет пустой тратой времени. Тебе нужно научиться маскировке и выучить хоть какое-нибудь атакующее заклинание. С твоей силой лучше всего начинать с огненных.
- Что за маскировка? - спросил Сергей.
- Тебе надо скрывать силу, - объяснил принц. - Полностью это не получится, но уже никто не будет шарахаться. Просто посчитают сильным магом. Не перебивай и слушай! Вопросы, если они будут, задашь потом.
Суть магии, по его словам, сводилась к следующему. Силу мага можно было разделить на семь основных потоков, которые в разных сочетаниях использовались в заклинаниях. Сами заклинания не имели ничего общего со словами или с маханием руками. Это были мысленные образы, которые начинали работать при подаче силы нужных потоков.
- Любое заклинание можно питать своей силой без разделения, - объяснял Лей, - но оно примет только те потоки, на которые рассчитано, а остальное потратишь зря. С твоей ненормально большой силой это не страшно, но у большинства магов ее не хватает, поэтому они вынуждены экономить.
- Как такое можно запомнить? - растерянно спросил Сергей, открыв книгу.
- Ты говоришь о рисунке заклинания? - тоже заглянув в книгу, спросил принц. - Обычный человек не запомнит, а тот, у кого открыт третий глаз, может не только видеть магию, он и думает по-другому. К тому же у тебя скоро будет такая же память, как у меня, а я помню все!