— Зачем? — удивилась Эльга. — Нам же надо выйти на позицию "1-12"… Хотя постой! Ты что, хочешь пройти по отрицательному вектору в плоскости эклиптики?
— Да, — подтвердил Эрик. — Сможем сократить дистанцию почти вдвое…
— И всю дорогу нас будут прикрывать астероиды, — закончила за него командир. — Что скажешь, Грэг?
— Сейчас, сейчас, только не торопите меня, — попросил навигатор. — Я считаю… Мне нужно… Вот черт! Да! Но у меня большие сомнения…
— У меня тоже, — согласилась Эльга. — Мы потеряем скорость, и, когда вынырнем из плоскости кольца, растеряем все преимущества внезапности. Они нас, как в тире, расстреляют.
— Я смогу пройти, не сбрасывая скорость…
Он мог. Знал это. Чувствовал, но как убедить других? Только фактами. Факты у него были припасены тоже, но поверит ли командир? Он новичок, а она — мастер.
Три недели назад, выйдя из подпространства, "Пакс Романа" занял позицию на орбите планеты Шугар Ленд — внешней по отношению к Фронтиру, — и начал производить тренировочные вылеты, заодно осваивая понемногу пространство звезды Уилберга. Участвовал в полетах и "Вымпел-7". В первых двух рейдах Эрик был всего лишь наблюдателем, но уже в третьем Линдблат позволила ему "порулить". Сначала недалеко и недолго, затем, чуть дольше и дальше. В четвертом вылете Эрик осуществил самостоятельно и старт, и финиш, и, между делом, дважды выводил ракетоносец на заданную ударную позицию. И, вроде бы, неплохо выводил. Сегодня шел восьмой тренировочный полет, и экипаж "Вымпела-7" начал отработку тактической схемы "парирование атаки ударных сил вероятного противника".
— С адаптивным интерфейсом. — Не вопрос, констатация факта.
Да, с интерфейсом запросто, но что если прибор выйдет из строя? Тонкая электроника, то да се… Да и противник может поставить помехи. Ходили слухи, что что-то в этом роде разрабатывают сразу на нескольких мирах.
— Нет, — возразил Эрик. — Вручную.
— Это несерьезно.
— Это серьезно, — настаивал он. — Хеге, поверь мне, я смогу. Разреши показать!
— Завтра покажешь на имитаторе, тогда поговорим.
— Ну, я так и думал, — усмехнулся Эрик, пересылая файл со своего пульта на командирский. — Держи!
— Это что? — насторожилась Эльга.
— Это семь моих проходов через внутренний край астероидного пояса. В симуляторе, конечно, но зато каждый раз другим маршрутом.
— Хорошо, — подумав мгновение, согласилась командир. — Время терпит. Смотрим все и всем коллективом.
Семь проходов — это девять часов реального времени, но штурманский моделятор позволяет просмотр в ускоренном режиме, убирая все не относящиеся к делу длинноты и увеличивая темп "перемотки". Так что просмотр — даже с несколькими возвратами "назад", чтобы еще раз оценить, что там и как, — занял всего сорок минут. Все это время ракетоносец шел по инерции, давая отдохнуть двигателям и пилотам.
— Не знаю, как тебе это удается, но, похоже, ты действительно можешь.
— Так что, сэр, слетаем?
— Соблазнительно, но…