— Из-за Жаклин, моей сестры, — ответил рыцарь, стараясь не выдать волнения и протянул дрожащей рукой свиток с печатью семьи Наитре. Кербин принял свиток, развернул его, сломав печать, пробежался глазами по аккуратно выведенным буквам. Это было приглашение от главы Наитреев.
— Передашь старику, что я буду, — сказал Кербин, засовывая свиток за пояс и осматриваясь по сторонам. Девушка, сидящая напротив них, хмыкнула и принялась осматривать оперение другой стрелы. Но стрела выпала из ослабевших пальцев, а лучница стала задыхаться. Сообразив, что происходит, она попыталась кивнуть командиру отряда: дескать, поняла и больше не буду. Кербин отвел взгляд, и она согнулась пополам, жадно глотая воздух. Как только девушка получила свободу, она поспешила исчезнуть из поля зрения командира и села рядом с подругой-воительницей в другом конце лагеря.
— Придушил бы, да жалко. Слишком хорошая из нее лучница, — прошептал Кербин, провожая испуганную девушку взглядом, и со вздохом произнес: — Ты мне нужен, так как ты был с Джулиан незадолго до ее исчезновения. Возможно, тебе удастся ее переубедить прекратить делать глупости. Я рассчитываю на тебя. Ты меня понял, Наитре?
— Да, сэр!
— Вот и хорошо, — Кербин улыбнулся, но его улыбка не успокоила парня, и он вздрогнул, ощутив силу, исходящую от рыцаря с горящими глазами.
***
Заросли зашевелись и на поляну вышел волк. Будучи в разы крупнее собратьев, он внушал еще больший страх чем они, но никто не выхватил меч и не натянул тетиву лука. Даже лошади не обратили на него ни малейшего внимания. Наоборот, все с интересом повернулись в его сторону. Удостоверившись, что все внимание сосредоточенно на нем, волк зарычал на зверином наречии.
— Преобразись. Твоя информация нужна всем нам — приказал Кербин.
С минуту подумав, волк преобразился. На его месте возник юноша лет шестнадцати с коротко постриженными каштановыми волосами и одетый в простую куртку.
— Сэр, примерно в километре от нас обнаружен лагерь наемников Карад-гхура. — доложил разведчик.
— Сколько их? — последовал вопрос.
— Человек тридцать, сэр, но так же могу с уверенностью сказать, что небольшая группа отделилась и направилась в сторону хребта Лот-Атрос. Это подтверждает услышанный мною разговор наемников и четкие следы сапог, ведущие в направлении хребта.
— Насколько большая? — спросил один из рыцарей.
— Это не важно. Просто будем учитывать, что могут появиться непрошенные гости. — сказал Кербин — Чем они вооружены?
— В основном короткие мечи. Два или три лучника. В большинстве в кожаных доспехах, но те, что ближе к главарю, закованы в латы. — ответил разведчик.
— Хорошо. — заключил Кербин вставая — Дамы и господа, выступаем! Не успел Кербин закончить фразу, как воздух прорезал свист и за ним грохот падающего тела. Из шеи юноши-разведчика торчало оперение стрелы. Он умер, не вскрикнув…
— Мечи из ножен! Лучники, скройтесь! Теймос, мне пригодятся твои заклинания! — раздал приказы Кербин, доставая стрелу из заплечного колчана и активируя демоническое зрение.
Так спасительная операция превратилась в кровавую бойню. Девять молодых рыцарей встали против трех десятков обученных наемников Карад-гхура.
— За Таракса! — раздался воинственный клич в ночной тиши.
— Да станут черные лилии алыми! — подхватил другой рыцарь.
— За Салансар! — прокричала воительница и кружась в смертельном танце, ринулась в самую середину. Кто-то окликнул ее, но она не обратила внимания.
— Держать строй! — крикнул Кербин, в отчаянной попытке заставить молодых рыцарей не расходиться. Но это было бесполезно…жажда подвигов и стучащая в висках молодая кровь пересилили боевые кодексы. В этот момент раздался треск — древний лук переломился от удара топором. Юноша выругался, закрылся наручем от смертельного удара. В глаза полетели металлические искры, за которыми последовали брызги крови. В следующее мгновение наемник рухнул с рассечённой шеей.