Кот одарил снисходительным взглядом и ее тоже и, воздев пестрый хвост как знамя, направился к выходу.
— А какую взятку? — явно заинтересовался Айт.
Кот обернулся… но тут из соседней пещеры высунулась рука и за шкирку утащила его. Зато снова выглянула Танька.
— Сейчас уйду! — виноватым тоном сообщила она. — Я просто сразу не уточнила, вот ты сказал, что нам никто не причинит вреда всерьез, — это ты что имел в виду?
— Мелкую гадость сделать могут, — пояснил Айт.
— Ага, — резюмировала Танька и убралась.
Над травяной лужайкой в недрах скал повисло молчание, хортицкая ведьма и Великий Водный сидели на разных холмиках и украдкой косились друг на друга. Потом Айт тихонько пересел со своего холмика поближе к Иркиному. Потом еще ближе. И еще…
— Не подлизывайся, — буркнула она, пытаясь отнять у него руку. Вместо этого он переплел свои пальцы с Иркиными. Ирка попыталась высвободиться — в Змеевых Пещерах у них могут быть только деловые отношения. Айт не отпустил, а вырываться изо всех сил было бы некрасиво, правда? И случай не тот.
— Жаль, конечно, что мы тут по делу, — отворачиваясь, пробормотала Ирка. — Было бы здорово просто погулять… Ты бы мне все показал…
— Мы обязательно… — вскинулся Айт.
— Дети-и! — донесся из соседней комнаты протяжный голос Пан Лун. — Есть пора! Где ваша подружка?
Айт вскочил, бросил переполошенный взгляд на Ирку, на пещерный проем, на потолок… метнулся по комнате туда-сюда.
— Шкафа здесь нет, прятаться негде, — сообщила Ирка, следя за ним недобрым взглядом. Застукают сейчас великого интригана… интригующего Великого… и никакой интриги не получится. Еще и хвостатая Мама рассердится, она ведь запретила своему змейчику тусоваться с ведьмой, а он не послушался — ай-яй-яй!
Послышались тяжелые шаги — змеица Пан Лун шла сюда. Айт подпрыгнул… его тело вытянулось, обрастая серебристой чешуей… и, цепляясь за неровности камня, гигантский змей свернулся кольцом под потолком пещеры.
— Вы, наверное, умыться хотите! — радостно возвестила змеица и водрузила посреди травяного ковра беломраморную бадью с водой. Вода была коричневого цвета. С какими-то мелкими частичками. И от нее могуче пахло сероводородом.
— Умываться… этим? — пробормотала выглянувшая из-за хвоста змеицы Танька.
— Самая полезная вода — с минералами! — возмутилась Пан Лун. — Другой во владениях Земли все равно нет. Так что быстро умываться, вытираться… — Она шевельнула когтем — и у ванны вырос куст с громадными мягкими листьями. — И завтракать! — И вышла.
Танька с завистью покосилась на вылизывающегося на пороге кота — все лучше, чем потом пахнуть тухлыми яйцами!
Сверху в беломраморную ванну плюнули. Вода в ней вскипела и… приняла нежно-морской оттенок, со дна поднимались пузырьки.
— О! Как ты мило… сплюнул. — Танька опасливо попробовала воду пальцем, будто боялась, что та снова изменится. — Если ты еще и уползешь отсюда, пока мы моемся, вообще будет замечательно!
— Шсссссс! — протянул Айт и грациозно утек по потолку в соседнюю пещеру. Танька одобрительно хмыкнула.
— Как хочешь, но Айт полезный парень! — стаскивая наконец смертельно надоевшую форму Целебных Источников, объявила она.