— Наверно, воздух, — пошутил Бирс.
— Господи, движемся мы или нет? — довольно громко усомнилась девушка.
— Не бойся, крошка… — полячке показалось, что она услышала тихий ответ, — скоро конец пути, скоро конец…
— Генри, это не ты? — хрипло поинтересовалась Ядвига.
— Что там у вас происходит? — апатично откликнулся тот.
— Похоже на звуковые галлюцинации, — тупо предположил навигатор.
— Если бы, — возмутилась контактерша, — у меня даже в кислоте никогда…
— Лучше поищи, нет ли где утечки, — снова заставил их замолчать капитан. Внезапно ему и самому показалось, что кто-то с ним разговаривает:
— Давай, приляг и усни, все равно тебе крышка, — речь звучала как бы из ниоткуда. Голос же очень напоминал покойного Ганса.
«Не я его тянул за язык, — мелькнула в голове душегуба мысль о насилии на пляже, — Так что ж он, гад, еще и после смерти поиздеваться решил? — челюсть Бирса надменно выпятилась, — Если я его живого порешил, то и мертвого за противника не посчитаю.»
— Не загадывай, рассчитаемся, — просветленно пообещал дух. Взбешенный напоминанием должник резко обернулся. В проходе показалось черное пятно.
— Осторожней, бос, это я, — своевременно представился Ахмед. И рука Бирса, метнувшаяся к бластеру, изменила траекторию, вцепившись в шиворот палестинца.
— Что надо? — почти прокричал в его ухо начальник.
— Кэп, мне удалось оживить экран радара с помощью батарейки от часов… — закашлялся тот.
— Ну да! — обрадовался главарь.
— Пошли, глянем, — поддержала его Меченная.
— Похоже, эта ублюдина нас вот-вот проглотит… — на ощупь пробираясь к монитору локатора, хрипло прошептал кормчий. Но в метре от цели он споткнулся о какой-то предмет, затесавшийся у подножия кресла. Вслед за ударом ботинка о стенку контейнера, параллелепипед снова призрачно засветился. И три пары глаз, забыв про опасность, уставились на него.
При виде странных превращений подозрительного ящика, захваченного палестинцем c ограбленного танкера, пиратов перестало волновать происходившее на тусклом экране. Им даже сделалось наплевать, что жемчужина подобралась к лодке вплотную и уже разевает круглую пасть. Более важным преследуемым показался тот факт, что повсюду вновь загорелся свет, а выдохшиеся приборы самопроизвольно заработали. И субмарина приобрела очень заметное ускорение.
Только мертвому Гансу это ускорение заметным не показалось. Все, что он упел почувствовать, выглядело мгновенно промелькнувшим всполохом, внезапно опалившем его створки выбросом из реактивных сопел.
— Ах ты, … — ум немца, почти уже схвативший пиратов в перламутровые тиски, полыхнул разочарованием. Жертва выскользнула из коварных объятий. И не прошло секунды, как след ее безнадежно простыл.
Мягко говоря, это было очень плохо. Ибо лик Бога, хоть он и напоминал опрометчивого капитана, настойчиво требовал обратить внимание на устройство, выбросившее «Заносчивую» на орбиту. Добыть же его покойник собирался переварив беспомощный корабль своими перламутровыми внутренностями.
«Если воры и выживут, — задумался агент Господа в смятении, — где их теперь искать? — тщетно изучая ближний и удаленный космос, сник он совсем. Вывод напрашивался один. В этом мире от похитителей не осталось и следа…