— Но в любом случае на северо-востоке придется оставить одну Рать.
В августе в Киев заявилось посольство от битых монголами половцев. Этому предшествовала их сходка, где ханы решали, как им жить дальше ибо дела их после того, как они кинули алан были плохи, хуже некуда. С юга и востока их прессовали монголы, с севера давили булгары, а на западе — русы.
В общем со всеми в смертельной ссоре.
Куда податься бедному, но благородному степному разбойнику?
Собственно выбора не оставалось. То, что монголы отправили послов к булгарам половцам было хорошо известно и какое решение примут булгары они тоже прекрасно понимали.
— Монголы пойдут на Русь, — сказал один из мелких ханов Бастый. — Может и не надо нам ни к кому напрашиваться? Либо русы побьют монголов, либо монголы — русов, в любом случае они сильно ослабнут и тут уже у нас появится возможность им отомстить. А так русы наверняка нас поставят на передний край и нам придется принять на себя главный удар монголов…
— Тут ты прав, — кивнул хан Котян игравший роль председателя саммита, как предводитель самого крупного племенного союза. — Так они и сделают, ибо веры к нам у русов нет, особенно после того, как мы польстились на дары и предали своих союзников алан с которыми мы успешно били монгол, так что нам придется доказать свою верность кровью… Что до возможности отсидеться в стороне и потом добить ослабевших монгол, то ничего не получится.
— Почему?
— Как мы все согласились, булгары присоединятся к походу монгол на Русь и конечно они не смогут оставить у себя за спиной такую силу как нашу опасаясь, что мы воспользуемся отсутствием в Булгарии большей части войска и нападем. Так что нет, если мы не присоединился к русам отойдя под их защиту, то сначала булгары с монголами добьют нас, это же очевидно…
Ханы закивали головами.
Монгольские послы в сопровождении сотни воинов добрались до границы царства Русь. Воины были мощными в богатых и крепких доспехах, настоящие степные багатуры. До границы их, дабы не обидели какие-то залетные тати, сопровождали обычные пловцы давно перешедшие на службу русским князьям и прозываемых черными клобуками.
Но если монгольские послы своей сотней охраны хотели показать мощь своей армии, то несколько просчитались. Черные клобуки передали их встречающему отряду из двух сотен русских витязей.
При надобности русичи тоже умели пускать пыль в глаза. В каком-то смысле это даже своеобразная национальная забава. Вплоть до того что траву красят к приезду высокого начальства, не сейчас, а в будущем…
Витязи сидели на мощных конях, что чуть ли не в два раза превосходили степных лошадок по своей массе.
Откуда такие монстры взялись? Ведь лошади русов в подавляющем своем большинстве мало чем отличались от степных собратьев, максимум на две сотни кило тяжелее… Конечно у богатых бояр и князей лошади имелись вполне достойные, но было их до обидного мало и все равно с настоящими рыцарскими не сравнить.
То трофеи доставшиеся от рыцарей. Сначала от полностью перебитого Ордена меченосцев собрали небольшой табун в пару сотен голов, потом позаимствовали лошадок у тех, что высадились на земли пруссов. Тут было побольше, уже под пять сотен. После того как этот экспедиционный корпус был побит, а потом заблокирован на берегу… В общем одно из условий, что их отпустят до дому, было то, что они оставляют своих коней.
Не безвозмездно конечно. Иначе путешествие рыцарей грозило затянуться, при их-то обвесе, да и не привычны они ножками ходить, так что русы проявили благородство и отдали своих коняшек… что похуже. Поменялись в общем.
Очень уж Юрию Всеволодовичу понравились рыцарские кони, так что он прибрал их себе и организовал под Киевом конезавод. Благо среди трофеев хватало кобыл.
Впрочем, с помощью трофеев в ударном темпе улучшали и местные породы вплоть до искусственного осеменения доходило ибо собственных сил не хватало… очень уж большая очередь кобыл к ним выстроилась. Тем более, что несколько скакунов отправили по руси оплодотворять всех встречных и поперечных кобылиц. Бесплатно. Естественно крестьяне как услышали о том, тут же своих кляч на спаривание гнали.
До «рыцарского» уровня такие смески никогда не дотянут, но то, что выйдет уже неплохо, все лучше чем ничего. Получится крепкая рабочая коняга годная как под седло для средней тяжести кавалериста, так и под повозку тягать обозные телеги, не говоря уже о рабочей крестьянской лошади. А то этими маленькими степными лошадьми далеко груз не утащишь и много не вспашешь.
Обнадеживающие результаты за эти три года уже были по всем направлениям развития, но до оснащения таким конями всей кавалерии конечно оставалось еще далеко, лет двадцать. Даже те две сотни коней, на которых сейчас ехали витязи были из числа трофеев.
Что до самих витязей, то их обрядили в латные доспехи. Мощная нагрудная и наспинная пластина со все тем же расправившим крылья соколом, переходила в три железные полосы внахлест на животе и спине для лучшей подвижности. Руки и ноги защищали соответственно поручи и поножи.