— Я многих подозревал, но доказательств нет, — продолжал он. — Выведать у жертвы кровавого воздействия имя того, кто его зачаровал, невозможно. Хотя попробовать и не мешает. Молодец, что сказала.
Он повернулся ко мне и кивнул. Голубые глаза смотрели мрачно и хмуро. Газовое пламя стало темным.
Я должна была что-то ответить. После всего, что произошло, хотя бы пару слов. Но теперь я чувствовала лишь опустошение. Внутри болезненно жгло ощущение, что между нами все идет не так. Неправильно.
Эта мысль причиняла боль.
А потому я собралась с силами и, несмотря на дрожь в голосе, тихо сказала:
— Все должно быть по-другому, ты понимаешь?
Ранфер молчал.
Не понимал.
— Мы начали совсем не с того, — попробовала объяснить я. — И, если бы не истинная метка, возможно, вообще никогда бы не были вместе. Разве нет?
— Мы не знаем, как было бы, — ответил он, глядя на меня, не отрываясь.
— Я не хочу, чтобы единственное, что нас связывало, была животная магия. Она не нужна мне.
— А что тебе нужно, Лена? — спросил он, и в голосе было столько всего невысказанного, что мне стало почти физически больно.
— Мне нужна правда, — ответила я ровно. — Без обмана и недомолвок. Мне нужна возможность выбора. А еще мне нужна свобода.
С этими словами я сделала шаг назад, затем еще один. Затем развернулась и, прихрамывая, пошла прочь, к академии.
Если он не глупый оборотень, то поймет. Хотелось на это надеяться. Хотелось надеяться, что у нас еще может все стать по-настоящему: с первой любовью, первыми поцелуями, с постепенным узнаванием друг друга. А не вот так вот, как у зверей: вас выбрали быть парой, идите и займитесь горячим сексом.
Каждому человеку нужна свобода выбора. И я не была исключением.
К сожалению, я уже не видела, как Ранфер у меня за спиной закрыл глаза, глубоко вздохнув. Не слышала, как он тихо прошептал:
— Да кто же у тебя отбирает твою свободу?
А затем медленно стер след моей кожи со своих губ и задержал дыхание.
— На несколько секунд без твоего запаха. И все по новой…
Затем сделал короткое круговое движение ладонью, и там впереди, куда я направлялась, прямо под моими ногами разверзлась черная воронка портала, чтобы всосать меня и мгновенно выбросить в медицинском крыле академии Арктур.
Нет, в тот момент я ничего это не слышала и не видела.