Дождь, начавшийся с вечера, лил не переставая. В придорожной канаве не то чтобы сидеть, стоять невозможно. Командир группы разведчиков посмотрел на часы со светящимся циферблатом и тяжело вздохнул:
— Ночь кончается, а «языка» нет.
— Они тоже не любят такой «потоп», — забасил Фома, самый громадный солдат не только во взводе разведки, но и, пожалуй, во всем полку, — я так понимаю, товарищ сержант, а потому и дрыхнут.
— Во-первых, не бубни, слышно тебя за версту, — шепотом сказал командир, — а, во-вторых, как я учил обращаться, когда мы в разведке?
— Виноват, товарищ Петя.
— Не товарищ, а вообще — Петя. Давай сигнал.
— Кря! Кря! — по-утиному закрякал Фома, приложив к губам внушительной величины кулак.
В темноте послышались шаги. Подошли еще два разведчика.
— Ну, как? — спросил сержант.
— Плохо, — ответил один из них, — на тот берег уже не перебраться, светает. Придется еще ночь караулить.
— Мы уже и сарай подходящий присмотрели, — добавил ефрейтор Левашев. — Пересидеть бы там, а потом под Васильевку, там штаб…
— Ладно, — решительно сказал командир, — пошли…
Ефрейтору Левашеву очень хотелось добраться до Васильевки, где он учительствовал перед войной. Он был уверен, что в знакомом ему селе разведчикам удастся схватить «языка», тем более, по всем данным— там разместился вражеский штаб.
В темноте разведчики подошли к маленькому, покосившемуся сараю.
— Фома, проверь! — приказал сержант. — Мы побудем тут. Если что — сигнал…
Фома осторожно пробрался в сарай, пошарил по углам лучиком фонаря — ни души. Подошел к куче сена, прислушался, оттуда донесся легкий храп. Свалив сено в сторону, разведчик замер от удивления: перед ним лежал немецкий полковник. Навалившись всем телом на спящего человека и закрывая ему рот, Фома пронзительно свистнул. В сарай мигом ворвались разведчики.
— Полковника поймал, — прерывистым шепотом доложил Фома командиру. — Щуплый, но живой. Ишь, брыкается, комар…
Каково же было удивление разведчиков, когда вместо полковника под мундиром оказался мальчишка.
— Ты кто такой? — строго спросил сержант. — Почему здесь?
— А чего вам надо? — слабым голосом огрызнулся мальчишка, — никто я, пустите… — Глаза его бегали, как у затравленного зверька.
Кто-то из разведчиков словно невзначай направил свет фонарика на красную звездочку на пилотке.
— Дяденька! Вы наши? Наши? Ой, мамочка!.. Я Вовка… Понимаете, я тоже наш…