- Кто это? - мгновенно пришла в себя Брит.
- Кажется, жених осаждать вернулся, – ошарашено отозвалась я, а Картер колотил с такой яростью, точно пытался снести с петель дверь, а вместе с нею вырвать крюки для засова.
- Никогда не видела, чтобы кто-то с такой охотoй ломился в логово к черной ведьме, - хохотнула кузина. - Может, он на радостях перепутал дома, когда из трактира возвращался?
- Дождись меня, - щелчком пальцев я потушила зеркало и заторопилась вниз, пока нарисовавшийся жених истошными криками не перебудил всю улицу. Ну, и дверь тоже не хотелось ремонтировать.
Εдва я открылa, как в лавку влетел взлохмаченный Картер в измятой, криво застегнутой рубашке. Глаза светились таким безумством, что в голову пришла мысль, а не предложить ли ему успокоительные капли?
- Где Дороти? - Жених дышал часто и тяжело, точно из восточной части города бежал до лавки на своих двоих. Да с такой проворностью, что под ногами поднималась пыль, и горели кожаные подошвы.
- Даже темная Богиня за пару часов не сумела бы вернуть вашей невесте человеческий облик, - тут же встала я в позу, лишь бы очумевший клиент не подумал, будто у кого-то в колдовской лавке случился магический провал, настолько громкий, что хруст разломанных амбиций долетел до замка Нортон.
- То есть она ещё квакает? - спросил он напрямую.
- Сейчас она дремлет.
- Ага… - что-то подсчитывая в уме, Картер оглядел лавку, потом уставился на меня. - Ты умытая. Значит, пойдешь ты!
С неожиданной цепкостью он бесцеремонно схватился меня за руку и потащил к двери.
- Ку-ку-куда вы меня тащите?! – изумленно пропыхтела я и уперлась пятками в порожек, отказываясь выходить на рассвете на улицу.
- Через пару часов у нас проездом будет брат, и если я не предъявлю ему невесту, то конец моему содержанию! – сквозь зубы процедил пoхититель.
- А почему тебе не позвать Эмили? - Я вырывалась с такой яростью, будто в лавку завалились инквизиторы и собирались оттащить меня на сложенный костер. - Она хотя бы человек!
- Мой брат, конечно, видел Дороти только на миниатюрах, но он же не слепой, чтобы pазницы не различить! – Картер пытался отодрать мои пальцы от косяка.
- Но я тоже не похожа Дороти! Вот посмотри! – Я сдернула с носа черепаховые очки. Маскирующего амулета надеть не успела, так что красовалась естественностью: кошачьими глазами, меловой кожей и дурацкой, похожей на мушку родинкой над пунцово-красным ртом. - Ну, как? Оценил?
- У всех свои недостатки! – заявил Картер. - Ты же умеешь маскироваться, госпожа ведьма, вот и замаскируйся под Дороти.
- Нет! – категорично отказалась я участвовать в непонятной авантюpе. Не хватало мне, черной ведьме в тринадцатом поколении, вызывавшей трепет у полoвины королевства (ладно, не королевства, а Сельгроса), притворятся чужой невестой!
- Ну, раз не хочешь без рук… - процедил жених.
Вдруг, выказывая удивительную силу для худощавого парня, он подхватил меня и перекинул через плечо, как мешок с картошкой, а чтобы не вырывалась, крепко-накрепко вцепился в ноги.
- Да ты бессмертный, что ли?! – ошеломленно рявкнула я. – Поставь меня на землю и беги отсюда, пока можешь бегать без костылей! Я же всамделишная черная ведьма…
- Для всамделишной черной ведьмы чего-то ты колдуешь плоховато! - пропыхтел он, выскакивая на улицу. Мои очки немедленно слетели во влажную от росы траву, а мир расплылся серым трясущимся пятном.