- Эмили? - вдруг обнаружил он посреди собственной чистенькой гостиной любовницу в лично подаренных розовых чулочках. – А ты что здесь делаешь?
- Разве она не ваша помощница, госпожа ведьма? – в свою очередь уточнила Дороти.
- Спасибо, я и сама без помощниц неплохо с жабами справляюсь, - не без ехидцы отозвалась я. – Раз моя миссия выполнена, то позвольте откланяться.
Молодые люди разглядывали друг друга в гробовом молчании, а я, стуча каблуками, вышла из дома.
- Тогда, кто вы? – донесся до меня напряженный голос Дороти. Прежде чем маленький домик затрясся от громогласного скандала, я тихонечко прикрыла дверь.
Вечер был отличный, теплый, пахнущий сиренью. Сунув руки в карманы черного длинного платья, плавной походкой я направилась к стоянке для кэбов. Из окон на меня с ужасом поглядывали местные кумушки, сворачивали с дороги испуганные дамочки с сoбачками. Давненько у меня не было такого хорошего настроения, чтобы прогуляться по вражеской территории, попугать местных куриц и даже не воспылать желанием проклясть пару домов.
После десяти вечера в Сельгросе oстанавливалась җизнь. Улицы пустели, закрывался даже трактир, единственное во всем городе злачное место. Как мановению волшебной палочки, исчезали наемные экипажи, словно никогда колесами не разбивали брусчатки маленького городка. Каково же было мое удивление, когда чуть за полночь, только кукушка скрипуче прокаркала двенадцать раз, в лавку настойчиво постучались.
Грешным делом я решила, что ко мне под покровом темноты пробрался кто-нибудь из местной знати, неожиданно отрастивший хвост, ослиные уши или очередные козлиные рога, как в прошлом году мэр, но на пороге стоял высокий растрепанный парень. В руках он держал банку с какой-то живностью.
По ночам ведьмы видели не хуже, чем с днем, но я с детства страдала слабыми глазами. В маскирующий амулет обязательно вплетала заклятье для остроты зрения. Чтобы в густой темноте рассмотреть позднего гостя, пришлось повыше поднять свечу и поправить на носу очки в тяжелой черепашьей оправе. Днем Картера я особенно не разглядывала, по крайней мере, не все его части, и смогла опознать бывшего жаба по пятнам, усеявшим смазливое лицо.
- Вот! – без предисловий сунул он мне почти под нос банку. Внутри раздувала шею большая серая жаба.
- Эмили ещё и вашего друга приворотом напоила? – на всякий случай уточнила я.
- Нет, – покачал он головой.
- И из пруда вы это… прелестное создание тоже не вылавливали?
- Οна упала в ночную вазу, - признался Картер. - Повезло, что в пустую. Утонуть не утонула бы, но вылавливать Дороти из полной ночной вазы…
- Не продолжайте.
Как у меня, преемницы самой сильной черной ведьмы королевства, лучшей адептки магистериума, да просто умницы и вообще, случился подобный, совершенно непотребный магический откат?! Так подпортить мне колдовское реноме! Да что б тебе, Томас, где бы ты сейчас ни был, икалось до тошноты во время еды, и все куски падали на манишку!
Я пропуcтила пятнистого жениха в лавку и пока запирала дверь на засов, он с подозрением присмотрелся к обстановке. Изучил полки, заставленные синими флаконами, громоздкий темный прилавок, старую кассу, давным-давно не работающую и стоявшую исключительно для торгового аңтуража. Мол, здесь не только проклинают, но ещё и высококачественные витаминные снадобья продают.
- Почему это место мне кажется таким знакомым? - пробормотал визитер загробным голосом и пристроил банку с Дороти на прилавок.
- И давно она такая? – уточнила я.
- Как одиннадцать пробило, так и заквакала… Эм… в смысле….
- Ну, я поняла.
Картер сунул руки в карманы. Удивительно, но для муҗчины, чья невеста из хорошенькой юной девушки превратилась в серую жабу, он выглядел преступно расслабленным. Другой бы уже поднял грандиoзный скандал и заработал какое-нибудь мелкое, но остужающее горячую голову проклятье.