— Да, небось, уплетает уже за обе щеки Сашкину еду, — рассмеялась я.
— Ай, ведь нельзя давать-то все, и сразу! — всплеснула руками мама.
И я была недалека от правды. Умирающий с блаженством на лице уплетал овсяную кашу, которую подруга терпеть не могла с детства. А Сашка с умилением на него смотрела, не отводя глаз.
— Жить будет! — заключила со смехом мама.
А вечером она отдала мне золотой перстень, символы и иероглифы на нем мне показались знакомыми. Где я их уже видела? Эта единственная вещь отца, с ним он не расставался и всегда носил на безымянном пальце. Я надела его, перстень свободно сел на тонкий палец. Подумав, протянула золотую цепочку через дужку и вернула уже на шею с перстнем. Я сидела в комнате, зажав подарок в руке и чуть не плакала. Мне всегда не хватало отца. И теперь это единственное, что напоминает о нем. Разжав пальцы, я рассматривала перстень. Большой, весь исписанный странными символами и знаками, даже на внутренней стороне есть слова. Только на каком языке? В левом углу почти квадратной формы кольца вкраплен небольшой черный камень. И тут взгляд мой остановился, зрачки расширились от ужаса. Я вспомнила, где видела такие же иероглифы. У незнакомца из сна был золотой браслет с точно такими же знаками.
После разговора с мамой у меня возникло еще больше вопросов. В аварию отец попал не случайно, ему помогли разбиться. Неужели кому-то все сойдет с рук? Я доберусь до правды, чего бы мне это не стоило! Злость кипела во мне, не имея возможности выхода. Но это даже хорошо, она не позволит мне остановиться и поможет найти виновного. К тому же стали появляться некие зацепки, на первый взгляд странные, но игнорировать их не стоит. Незнакомец из сна как-то связан с отцом, если поверить моему зрению и отбросить сомнения, что сон не может быть реальностью. И если незнакомец действительно существует, чутье мне подсказывает, что эта наша не последняя встреча!
После того разговора с мамой я часто спрашивала о папе и теперь могла слушать часами о том, какой он был замечательный. Рассказывая о нем, она на какое-то время становилась совсем другой, более счастливой. Маленькие морщинки дорогого мне лица разглаживались, а ее глаза излучали тихий радостный свет. Я представляла ее влюбленной девчонкой, у которой впереди могла быть счастливая семейная жизнь. А в итоге ей пришлось прятаться. Уехать в другую страну, бросить все, взяв с собой только необходимое, порвать все связи. И сделала она это ради той жизни, что зарождалась в ней. Ради меня.
Это было желание отца. В тот вечер она не догадывалась, что видит его в последний раз. Он был задумчив. Обычно улыбающийся широкой улыбкой, он был серьезен как никогда и попросил маму: уехать, исчезнуть, поменять фамилию, если с ним что-нибудь случится, и позаботиться о ребенке. Потом дал сложенный пополам лист белой бумаги, а в нем номер банковского счета. Мама побледнела резко, схватившись за уже заметно округлившийся живот. Отец долго не мог успокоить ее, ругая себя за то, что так напугал маму. А на следующий день его не стало. В машине нашли обгоревшее до неузнаваемости тело. Опознание прошло по тому кольцу, что теперь висит у меня на шее. Сама мама не была на опознании в морге, боялась потерять меня. Дело было закрыто. Почему отец не смог выбраться из машины, оставалось загадкой, единственное тому объяснение — он был без сознания.
Сообщения от Андрея перестали приходить. Прошло уже несколько медленно тянущихся дней. Я волновалась и не могла найти себе места. Может, с ним что-то случилось? Это молчание настораживало. И слежки за собой не наблюдала. Ребята из разведки работают тихо. Профессионалы. А может, я себе все напридумывала, может, не следят? За окном лил дождь, погода совсем испортилась, и настроение близилось к нулю. Не люблю дождь. Ладно, хватит хандрить, пойду лучше к Сашке.
Дверь мне открыл Кристофер. Я неприлично уставилась на него. Ого! Я думала, увижу умирающего на постели, а тут полуобнаженный мужчина во всей красе накачанных мускулов. С влажными, от принятого недавно душа, волнистыми волосами, с перекинутым через плечо полотенцем, он смотрел на меня с обаятельной и ехидной улыбкой. Черт, прекрасно видит, что смущает меня.
— Привет! — вышла, наконец, я из ступора.
— Hello,come in, please, — вежливо посторонился он, пропуская меня в квартиру, держась одной рукой за дверную ручку.
Я прошла, стараясь не задеть его. А ему хоть бы хны. Улыбается только. От него шел умопомрачительный запах. А еще видно, что брился недавно. Заметен легкий порез от бритвы на правой щеке. Саша на кухне готовила обед.
— О, Линка, привет! Сейчас вместе и поедим! Надеюсь, ты голодная? — а сама так и светится.
Я не откажусь, утром чай с бутербродами перехватила. В кухню вошел наш путешественник, уже в натянутой на загорелое тело белой майке. Сашка глаз от него не отрывала. А это уже интересно! Мы ели, а Крис рассказывал нам о своих путешествиях. Где только он не бывал! А рассказывал так, будто сама там побывала. Путешествовал по Африке, был в Австралии, месяц жил в тропическом лесу в племени аборигенов и подружился с местным шаманом. Родом он из Нового Орлеана, южанин, это даже чувствовалось по его плавным, неспешащим движениям, ленивой обольстительной улыбочке, мягком акценте. Его семья из поколения в поколение занималась разведением породистых лошадей. Сама фамилия «Райдер» в переводе с английского обозначает наездник. С детства отец прививал ему любовь к животным, но он вырос и понял, что жить на ферме не его мечта. Его всегда тянуло путешествовать, в университет поступил по настоянию отца. Потом затянуло, учиться оказалось не так уж и скучно. Закончил с отличием, следом аспирантуру. Ему предложили преподавать в его же университете, и он остался.
— Лин, я все ему рассказала, — замялась Сашка, виновато посмотрев на меня.
Я глянула на Криса. Он смотрел на меня, но понять выражение его лица я не могла.
— Ты не волнуйся, он все понимает, — добавила она.
— Твоя тайна, клянусь, умрет вместе со мной! — неожиданно с комичной серьезностью произнес он, поднимая руку, согнутую в локте и ладонью направленной на меня.
Мы с подругой прыснули от смеха. Веселый он парень и на Сашку все поглядывает с нежностью. Вижу, многое пропустила. Надо будет у подруги наедине выпытать подробности. Крис выходил ненадолго из кухни, но сразу же вернулся, пряча руки за спиной. А сам улыбается так загадочно.
— Я хочу выразить благодарность за свое спасение, хотя, боюсь, так и останусь вашим должником на всю жизнь. Примите, пожалуйста, от меня небольшие подарки. Это только малая доля того, что я могу сделать для вас.
Протягивает руки — и в каждой по небольшой бархатной красной коробочке, перетянутой цветной лентой. Саша с любопытством берет свою, сняв ленту и открыв, просто изумленно ахает. Мне тоже интересно, открываю и замираю. Внутри на мягкой подушечке лежит золотая брошь в виде молящегося ангела, с изумрудными глазами и со сведенными на уровне груди ладошками. И когда успел купить? Она ведь и стоит, наверно, дорого. А Саша достает золотую цепочку с кулоном в виде сердечка. Крис помогает ей надеть на шею, защелкивает замочек. Саша благодарит его, восхищенно рассматривая подарок. Я присоединяюсь и любезно благодарю.