Подойдя к кабинке, Эд прочистил горло:
— Привет.
Было очевидно, что она его не узнала, поэтому Эд шутливо сказал:
— Пару сотен я вам сэкономил, так что можете купить мне выпивку.
— Что? — женщина нахмурилась.
Глупо. Как обычно, он сказал нелепость, и быстро попытался исправиться:
— Это была шутка. Боюсь, плохая. Меня зовут Эд, я тот патрульный офицер, что остановил вас сегодня днём на пятнадцатой автостраде.
— А, — сказала женщина, наконец-то опознав его. Улыбнувшись, она оглядела Эда и раздражённой при этом не выглядела. — Простите, не узнала вас. Меня зовут Лоис.
— Приятно познакомиться, Лоис. Я могу присесть?
Её лицо выразило нечто вроде замешательства. Лоис, казалось, смутилась:
— Мы здесь кое-что наметили. Я думаю, нам нужно немного уединения.
Мы
Женщина выпрямилась, и свет лампы висящей над столом осветил ту часть кабинки, которая была в тени.
Склизкое коричневое пятно на сияюще-красной обивке.
Зрелище обеспокоило Эда гораздо больше, чем следовало, и он попытался проигнорировать его, старался не замечать. Но подумал о том пятне, которое увидел на сиденье её машины…
Мы
… и неожиданно почувствовал озноб. Кажется, здесь происходило нечто, чего он не понимал, и вряд ли захочет понять.
Лоис увидела, куда смотрят его глаза и, как ни в чём не бывало, небрежно, словно это было самая естественная вещь на свете, подвинулась, приподняла ягодицу и уселась на коричневое пятно. У неё вырвался короткий всхлип, а затем, всё ещё глядя на Эда, она улыбнулась, хотя её лицо выражало нечто вроде «Ты всё ещё здесь?».
Эд поднял руки в извиняющемся жесте и попятился. Он не произнёс ни слова. Сказать было нечего.
Вместо того, чтобы вернуться к стулу возле бара, Эд вышел из казино и уехал… в никуда. Просто повёл машину через город обратно в пустыню. Он хотел поехать куда-нибудь, но не знал куда, хотел сделать что-нибудь, но не знал — что. Эд переживал, ему было не себе, и он осознал, что в свете фар каждой встречной машины он поворачивается в салон и проверяет соседнее кресло, желая быть уверенным, что на нём нет ни пятен, не комков. Почти жалея о том, что не пошёл на мальчишник этого говнюка Мартинеса, Эд, в конце концов, направился домой и вернулся в свою квартиру пораньше.
Там ему приснилось, что он пришёл навестить своих ещё живых родителей, в их домике в Огайо, они сидят на старом оранжевом диванчике, на диванной подушке между ними липкая коричневая масса, и указывая на неё мама говорит: «Мы рады, что ты вернулся, Эд. Поздоровайся со своим новым братиком».
На следующее утро, в раздевалке, перед дежурством, он рассказал Робу Элиссону об обеих встречах с Лоис.