— Незаменимых нет. Миру заменит моя — это слово Лис произнёс как-то особенно твёрдо и звучно. — Рианта. Тебя — кто-то ещё.
Главный Старейшина взмахнул рукой, и двери на балкон захлопнулись прямо перед носом Вейкима. Долина вновь посветлела.
— За столько лет до тебя так и не дошло, что ему нельзя переходить дорогу? — мрачно поинтересовался Клаэш.
— Катись в Бездну! — в качестве напутствия изрёк Вейким и поспешил покинуть верхний зал.
«С тихим звоном крушатся осколки,
Замки древние сыплются пылью…
Воют хрипло голодные волки,
Порастают деревни ковылью»
Мне приснился странный сон. Тёмный коридор какого-то обветшалого сырого здания. Пол из скрипучего чёрного дерева. В нём зияют мрачные провалы. Больше всего они похожи на обрывы в бездну. И порой кажется, что оттуда кто-то тянется, стремится выбраться, чтобы утащить внутрь этой липкой и сырой тьмы следующего. Впереди, в конце коридора, окно. С потолка капает, за окном ничего не видно — оно пыльное и грязное, заволоченное какой-то непонятной дымкой. Это больше всего похоже на туман. И голые ветки периодически стучат корявыми пальцами по потрескавшимся стёклам. Там, снаружи, наверное, ночь. Окно не даёт никакого освещения. Единственный источник света — моргающая тусклая магическая лампочка, которой не видно. И свет у неё серый, больше похожий на лунное освещение. Она нисколько не прибавляет видимости. Этот свет лишь придаёт контрастности между мрачными провалами в полу и остальным коридором. Стены обветшали и покрылись скользким чёрным мхом. Они напоминают мерзких шершавых насекомых с множеством наростов. Даже звук изнутри этих стен исходит похожий — странное стрекотание, присущее сверчкам или саранче.
Я стояла в самом начале этого коридора. За мной была дверь, которая болталась на одной петле. А за дверью темнота. Эта же темнота и сидела внутри каждого голодного провала в скрипучем деревянном полу.
А ещё я знала, что кто-то идёт по пятам. Из той двери скоро кто-то выйдет. А я стою к ней спиной и не могу повернуться. Нарастающая тревога заставляет сделать шаг вперёд. Этот шаг будит спящий дом. Раздаётся скрип, похожий на карканье сотен ворон и стены начинают двигаться. Плавно, словно бы истекая свежей смолой. Тот, кто идёт за чёрной дверью ускоряет шаг. Становится слышно шлёпанье босых ног по воде. И затем этот кто-то переходит на бег.
Я тоже пустилась в бег. Возле первого же пролома в полу я споткнулась и с трудом удержала равновесие. Пол под ногами начал рушиться. Я побежала дальше и поняла, что этот кто-то уже вышел из-за двери и сейчас находится в нескольких прыжках от меня.
Я сделала резкий рывок к окну и схватилась за ветку, которая синхронно со мной выбила окно. Ветка превращается в чью-то руку и тянет из этого дома. Туман окутывает меня прежде, чем я успеваю различить в приблизившемся на расстояние вытянутой руки силуэте хоть что-то.
Несколько мгновений серой мглы и непроглядного тумана и я появляюсь на знакомой мне с детства поляне рядом с городом. А в деревьях исчезает кто-то, укутанный в белые одежды.
Проснулась я в холодном поту, слетев с кровати и издав сдавленный крик. Быстрый взгляд в окно моей комнаты дал понять, что до рассвета ещё далеко. Ночное осеннее небо баюкало унылый месяц, проводя по нему редкими пушистыми облаками, словно материнской ладонью, что гладит засыпающее дитя.
Я вытерла пот со лба и устало вздохнула. Четвёртый год моего обучения в МБИТ, четвёртый год в эту самую ночь, в ночь моего Дня рождения, мне снятся подобные кошмары. И в каждом есть Лис. Я ведь знаю, что это был он. Знаю. В последний раз он сберёг меня и Рику от ригрин, после этого он словно ангел-хранитель появляется в этих снах…
Своё пятнадцатилетие я праздновать отказалась. Рика, она же Кошка, к которой уже крепко прилипло это прозвище, в этот раз почти не возмущалась. После возвращения от неё с летних каникул в первом классе, больше у меня праздников особо и не было. С каждым днём в МБИТ я чувствовала себя всё более неуютно. На уроки ходить не хотелось, задания выполняла через раз. Мой факультет на меня презрительно косился и считал нелюдимой и двинутой на голову. Другие же просто посмеивались.
И действительно — после того как я совсем перестала общаться с Эликой, а на вопросы о ригринах отвечала магам какие тёмные эльфы хорошие — ко мне стали относится с подозрением. Думаю, тут и влияние Финны сказалось. Она с тех самых пор старалась выжить меня из МБИТ буквально любыми способами. Практически все учителя, кроме моего декана, были негативно настроены по отношению ко мне. Но, наверное, больше всех меня ненавидел Хъюго Гарсия.
Год назад он сместил Дреана Велемша с его поста декана факультета искусства боя. Теперь этот треклятый эльф, чтоб ему пусто было, унижал меня перед всеми при любой удобной возможности. Особенно любил это делать на занятиях, выставляя в бою против меня самых лучших из нашего курса. А то и сам брал клинок и предлагал с ним сражаться.
Меч я толком поднять не могла. Они все были тяжеленные и неудобные. Однажды Гарсия предложил мне взять кинжалы и попробовать обороняться с ними. После этого меня унесли в лазарет. По неосторожности я сама на свой же кинжал и напоролась.
Много раз меня посещала идея сбежать в Гриммо, но Рика, к которой тоже относились с завидной долей насмешек из-за дружбы со мной, тогда останется совсем одна.
Касседи от нас немного отдалился. Не то чтобы он не хотел с нами дружить, но Гилдор старался пресечь это знакомство. Видимо, сильно я его в тот раз задела.