— Давай, Дейдре, — сказал он по-английски. — У тебя тоже есть пара, и не одна, я знаю. Надевай.
Дейдре? Во всяком случае, имя звучало похоже.
Девочка вытащила из кармана такую же пару серег и молча прикрепила к ушам.
Карпентер заподозрил, что его разыгрывают.
— Быстро же ты освоил мой язык, — сухо заметил он.
— Да нет, я говорю на своем, — покачал головой мальчик, и Карпентер заметил, что губы его двигаются не в такт словам. — Это из-за толковушек моя речь похожа на вашу. Они действуют прямо на звуковой нерв, и вам только кажется, что язык ваш. Конечно, имена непереводимы, так что преобразуются в ближайшие по звучанию. А некоторые слова остаются как есть, потому что толковушки эффективны не на сто процентов. Почти все, что я говорю, вы слышите так, как сказали бы сами, и наоборот. У нас на Марсе такая мешанина разных наречий, что жизни не хватит их выучить. Даже в одной стране несколько языков. Так что без толковушек никак, вот их и придумали. Каждый носит при себе хотя бы две пары.
— На Марсе?
— Да, мы с Марса. С Большого Марса. Меня зовут Скип.
— Скип… а дальше? Фамилия?
Мальчик, похоже, растерялся.
— На Марсе только имена.
— А я Джим Карпентер. — Он взглянул на Дейдре, но та словно не замечала его. — Это твоя сестра?
— Да.
— Она что, немая?
— Ну, понимаете, мистер Карпентер, ей нельзя говорить с вами. Она принцесса.
— Ясно. Что ж, раз принцесса, значит, ты принц, а ведь ты со мной говоришь.
— Я другое дело. Дейдре особенная, она следующая в линии к трону Большого Марса. И еще любит задаваться.
Дейдре сверкнула глазами, но смолчала.
— А на Земле мы потому, что нас похитили, — продолжал Скип.
«Ну надо же, — подумал Карпентер, — забраться в верхнемеловой период, чтобы спасти от уткомордого динозавра не кого-нибудь, а саму принцессу Марса, с братишкой! А вдобавок выясняется, что их еще и похитили!»
Однако поверить в эту историю было не труднее, чем в то, что рассказал детям он сам.
— Я землянин из 1998 года, то есть из будущего — до моего времени еще 74 051 622 года. А это Сэм, мой грузовик. — Он показал на трицератанк. — Правда, в нем больше от танка, чем от грузовика… в общем, бронированный грузовик. Сэм — это кличка. Главный двигатель у него работает от батарей, которые сам же и подзаряжает. А еще у Сэма есть свой небольшой диффузионно-фотонный блок, который позволяет совершать короткие прыжки во времени и возвращаться в точку отсчета с поправкой на время, проведенное в прошлом. В отдаленное будущее встроенный контроллер прыгать не позволяет. На бортах скрыты автоматические голокамеры. В доисторических временах я обычно собираю голографический материал, но на этот раз задание особое: выяснить происхождение ископаемых останков человека. Новые методы позволяют палеонтологам очень точно датировать находки, с погрешностью до недели. Однако из-за последующих геологических изменений, в данном случае, образования Скалистых гор, нельзя сказать с уверенностью, где погиб человек.