— Проклятье! Идите через дверь!
Мышь вспорхнула и растворилась среди неоновых звезд. Карл повернулся, но успел заметить снаружи быстрое движение и всем телом упал на кнопку «открыть». Стекло ушло вверх, и мышь влетела в гостиную. Она устроилась на полу и сложила вокруг себя кожистые крылья.
Поднялся трепещущий туман, затем из тумана выступил доктор Вальпа.
Карл ударил кулаком по кнопке «закрыть» и повернулся к гостю.
— Черт! Я же просил вас войти через дверь. Мне надоел ваш дурацкий цирк. Если вы будете и дальше являться через окно, меня очень быстро вычислят.
Добрый доктор нахмурился и недовольно пожевал тонкими губами.
— Мой дорогой мальчик — ты же знаешь, как дорог мне, парень — все вампиры залетают через окна.
— Нет, не знаю, — отрезал Карл. — И я не расхаживаю в этой нелепой одежде.
Доктор Вальпа оглядел свою ниспадающую черную накидку и театрально распростер руки, словно приветствуя невидимую публику.
— Довольно! Так и знал, что ты снова сядешь на любимого конька.
Он уселся в кресло, запахнул накидку, взял книгу и посмотрел на обложку.
— «Варни-вампир»! И ты подвергаешь сомнению мои методы — в самом деле, Карл, какое лицемерие!
Лицо Карла вспыхнуло. Вальпа оборвал смешок и наставил на него указательный палец.
— Вот, вот и причина! Какой настоящий вампир станет так краснеть? Вы, молодые мутанты, все одинаковы — модно одеваетесь, презираете старые обычаи, никого не слушаете. Ах, в дни моей юности…
— Прекратите, доктор. Это было несколько тысяч лет назад. Мы, новые вампиры, должны жить в сегодняшнем мире, в современности. Мы не можем бегать в черных плащах и вести себя как идиоты. А если попробуем, прокторы мигом нас задержат.
— Грустно, но правда твоя, парень, — кивнул доктор Вальпа. — Даже мне приходится носить в университете современную одежду, чтобы не вылететь с работы.
Он вызывающе взглянул на Карла.
— Но я придерживаюсь старых обычаев, когда наношу визиты. Ты мог бы не нарушать хотя бы это…
Карл сел напротив старика и посмотрел в его красные глаза.
— Доктор Вальпа, вы не понимаете, не так ли? Вы все еще не понимаете, что происходит. Вы и секунды не продержитесь в городе. Если бы я следовал старым способам кормления, меня сразу поймали бы. Здесь, в городе, в этом квартирном комплексе, живут больше пятисот человек, и всеми я питаюсь. Глоток тут, глоток там — никто не замечает, а если я немного переусердствую, они списывают это на недостаток железа в крови. Никто не догадывается и даже поверить не смог бы, что я рядом.
Доктор Вальпа откинулся на спинку кресла, положив руки на выгнутые подлокотники.
— Еще один неплохой довод, мой мальчик. Но как ты можешь называть себя вампиром?