От станции дилижанса, куда я прибыл сегодня ранним утром, до главных ворот Академии было не более часа ходу пешком. Именно сегодня был тот самый единственный день в году, когда происходил прием студентов для обучения в Академии. Изначально планировалось, что я приеду заранее, минимум за пару дней. Но, вначале мне никак не могли пошить к сроку столичного фасона платья, ну а потом, ма неожиданно воспротивилась моему досрочному отъезду.
— Нечего тебе там по улицам без дела мотаться, приедешь с утра и все успеешь, — безапелляционно заявила она.
Для меня не было большой разницы, когда покидать родной дом. В любом случае, меня ждало полгода проживания в Столице и главным было не опоздать и приехать во время. О том, что в пути с дилижансом что-то может случиться, я даже не думал. Только испытав на своем «седалище» все неровности дороги, у меня возникли мысли о случающихся в пути поломках.
— Простолюдинам вход запрещен! — войдя под арку ворот, я услышал справа от себя чопорный голос.
Смысл произнесенного дошел до меня за какое-то мгновение и я даже успел открыть рот, чтобы дать отповедь привратнику. Но, взгляд одетого в парадную ливрею мужчины был устремлен не на меня, широкоплечий, с непроницаемым лицом, он обращался к кому-то за моей спиной.
— Ваше магичество, — паренек, что тащил мою поклажу от самой станции дилижанса, согнулся в поклоне.
Оказавшись в Столице, я пребывал под впечатлением от широких улиц, количества гуляющих по тротуарам горожан, ярких фасадов множества домов и всего прочего. Если бы нанятый у станции дилижанса паренёк-носильщик вздумал сбежать с моими вещами, я бы далеко не сразу это заметил.
— Держи, — протянув пару медных монет, я отпустил остановленного на «пороге» Академии простолюдина.
Два чемодана, доверху напичканных платьями, всем своим видом намекали на то, как будет мне неудобно их тащить. Угловатые, из толстой и оттого тяжелой кожи, оббитые металлическими уголками, выполнившие свою функцию по доставке в сохранности моих вещей, они вызывали лишь раздражение.
— Можете оставить багаж здесь, после зачисления в Академию, его доставят в выделенную вам комнату, — без труда уловив мое нежелание таскаться с чемоданами, предложил привратник.
— Спасибо, — вкладывая очередную монету в его ладонь, я улыбнулся, мысленно вздохнув.
Денег, выданных на обустройство в Столице было немного. Если от мальчишки-носильщика еще можно было отделаться медью, то весь вид стоявшего на воротах Академии привратника говорил о том, что меньше, чем за серебро, его «учтивость» не купишь.
Ведущая от арки ворот песчаная дорога шла широко и уверенно через раскинувшийся перед зданием Академии парк. Несколько ответвлений предлагали прогуляться, свернув на одну из аллей, но этим можно будет заняться и позже, после зачисления. Преодолев сто метров по прямой, я оказался на небольшой площади, выложенной булыжниками перед трехэтажным зданием.
Окинув взглядом фасад и выходящие на парк окна, я отметил и рельефную лепнину, и сверкание чистого стекла в лучах утреннего солнца. Неспешно прогуливающиеся или просто стоящие перед зданием молодые парни и девушки судя по всему были такими же как и я будущими студентами.
«— Не густо», — отметил я про себя количество прибывших для поступления в этом году одаренных.
Времени до одиннадцати часов, когда должна была начаться официальная часть прохождения Испытания, оставалось еще много. Но, все кто приехал поступать в этом году в Академию видимо уже были здесь. Прикинув на глаз, я насчитал не более тридцати молодых людей и примерно в два раза большее количество девушек. Ни родителей, ни знакомых, среди собравшихся было не видно.
«— Хм, может это и не зеваки вовсе стояли там, за воротами?» — между делом подумалось мне.
Многие из будущих студентов оживленно общались между собой, парни и девушки легко знакомились друг с другом. Впрочем, откровенного флирта было не видно, прежде всего каждый из присутствующих должен был пройти Инициацию и доказать свое социальное равенство по отношению к другим одаренным.
— Привет, я Ярик! — заметив мою, замершую в нерешительности фигуру, подошел ко мне один из парней.
— Филипп, — представился я.
— Ты прямо с дороги? — окинув мой помятый вид, предположил он.
— Дилижанс подвел, поломка в дороге, должен был еще вчера приехать, — соврал я.