Ночь сегодня невероятно прекрасна. Яркие звезды заполонили черное небо, но их оттеняла хозяйка неземных просторов — луна. Своим ярким светом она освещала самую обычную и ничем не примечательную деревушку на окраине леса. Все жители давно затворили ставни и крепко спали, видя удивительные сны. Только в дальнем старом деревянном домике теплился свет. Там происходило нечто таинственное. Это почувствовал старый ворон. Неспешно слетел на подоконник и с любопытством заглянул. На полу сидела совсем юная девушка в ночной сорочке и что-то выводила измазанной в крови ладошкой. Ворон ударил клювом по грязному стеклу, привлекая ее внимание…
За окном раздался стук, отрывая от важного и очень опасного занятия. Я удивленно обернулась. Ворон?! На душе похолодело. Он смотрел прямо на меня, словно понимая, что именно я делаю. Испуганно замерла. Этого не может быть?! На мгновение мне стало совсем нехорошо, вспомнились бабушкины слова: «Черное колдовство всегда наказуемо. Вороны следят за тем, чтобы не было нарушено природное равновесие!» Именно сейчас пришло осознание этих слов, но я уже не могла остановиться. Слишком поздно. Знак вызова нарисован, осталось произнести слова — пути назад нет!
Позабыв о вороне, взяла книгу и, сжимая пульсирующий разрез на ладони, стала зачитывать заклинание на ведьмовском языке: ему меня еще в детстве научила бабушка. Она хотела, чтобы я была осведомленной и могла читать не только обычные книги, но и магические, словно знала, что мне понадобится ее старинный фолиант. И сейчас я, как никогда раньше, мысленно благодарила ее.
Произнеся последнее слово, испуганно увидела, как моя кровь на полу начинает светиться. Это было впервые, когда посмела обратиться к магии. В отличие от бабушки, я не была столь сильна в волшебстве, но все равно решилась прибегнуть к вызову, просто не видя другого выхода.
Свет становился ярче, из-за чего пришлось зажмуриться, а за окном сильнее и громче каркал ворон. И как же сложно было не обращать на него внимание! Он словно говорил прекратить, не делать этого…
— Здравствуй!
Я медленно открыла глаза, видя, как оседает откуда-то взявшаяся дымовая завеса, а передо мной стоит тот, кого так отчаянно звала… если это и был демон желаний, то выглядел он почти как человек. Разве что закрученные широкие рога на голове, словно у вола. А так — мужчина как мужчина. Высокий, широкоплечий, со странными письменами на груди. Я даже расслабилась, не видя перед собой страшного демона, которого успела представить в воображении, однако сердце все равно гулко стучало в груди.
— Желание хотим попросить? — с ухмылкой поинтересовался он, прищурив немного устрашающие янтарные глаза. — Услышать бы какое именно, раз решилась на вызов темного существа.
— Сестра! — мой голос помимо воли дрогнул. — Спасите ее!
— Что с ней?
Я тут же подскочила на ноги. Схватила демона за руку и повела за собой, чувствуя, как от страха вспотели ладошки. Но я не должна бояться! Раз решилась, должна идти до конца.
— Вот… — с болью прошептала я, указывая на узкую кровать под окном, на которой спала Энни.
Моя младшая сестренка — совсем худенькая и очень бледная. Жар держался уже несколько дней. К кому я только не обращалась! К бабе Рине бегала за нужными травами, приводила домой знахаря — все было напрасным. Энни вынесли приговор — потливая…
— Горячка, — понял демон, лишь раз взглянув на нее. Обернулся ко мне и серьезно спросил:
— Ты ведь знаешь, за любую услугу надо платить?
— Да.
— И ты готова на все?
— Да! — даже не задумалась. Я не смогу без Энни! Она все, что у меня есть. Из-за нее я решилась нарушить предостережения бабушки, из-за нее прибегла к темной магии, и за нее умру, если потребуется, но она должна жить.
— Даже так… — с довольными нотками протянул демон. — Что же, тогда я выполню твою просьбу.
Он щелкнул пальцами, и в его руках, прямо из воздуха, возник потёртый пергамент. Уткнулся лицом в договор, пробормотал что-то неразборчиво себе под нос, а после протянул лист мне.
— Подпиши! И твоя сестра будет жить.
Я уже хотела пойти за чернилами, когда была остановлена тяжелой рукой. С когтями! С длинными заостренными когтями, будто бы у хищного дикого зверя.