Добравшись до общего зала, расположенного в самом сердце флагмана, я занял свое место во втором ряду шеренги. Коротко повертев головой, обнаружил, что подняли всего один взвод. Это даже странно, с учетом, что контингент десять тысяч.
– Равняйсь! – гаркнул сержант, обходя вдоль нашей шеренги и придирчиво оглядывая порученных ему бойцов. – Рядовой, что за вид? Ты не в борделе, застегнул ширинку!
Боец справа и впереди торопливо потянулся к паху, но тут же схватил подзатыльник огромной лапищей непосредственного начальника.
– Я тебя запомнил, рядовой эксгибиционист! – рыкнул сержант, угрожающе нависая над провинившимся подчиненным. – Будет у тебя позывной Извращенец. Все ясно, солдат?
Разлетающийся по залу ор других командиров отделений не особо отличался от творящегося у нас. По-видимому, обычная практика – найти козла отпущения, чтобы показать, кто тут главный. Впрочем, вряд ли подписавшимся на путешествие в другой конец космоса требовалось напоминать о субординации.
Наконец, спустя минут пять отборной ругани и унижений личного состава, все приготовления закончились, сержанты заняли места в рядах вверенных подразделений, вытянувшись по струнке. Новоявленные бойцы корпорации «БиоТек» притворялись, что копируют их поведение, но не сказать, что у всех получилось.
С потолка ударил луч света, тут же развернувшись на огромный голографический экран. НИ тут же подключился к трансляции, заодно обновив какие-то свои настройки.
– Приветствую вас, бойцы!
На дисплее появился пожилой мужчина в строгой форме корпорации. Короткая стрижка, испещренная шрамами морда и аккуратная бородка. Назвать кирпичное лицо, собственно, лицом язык бы не повернулся. Командующий флагманом адмирал Стюард Генрих Максвелл скорее напоминал обтянутую кожей машину войны. В каждой черте лица, во взгляде и даже мимике читался бросаемый собеседнику вызов.
– Вас разбудили для выполнения первой задачи, – сообщил он, поводя взглядом из стороны в сторону. – Не так давно был получен сигнал бедствия с колонии Тау Мара. Триста лет планета провела в полной изоляции – ни связи, ни каких-либо данных о происходящем там не было. Но проходивший мимо на дозаправку флагман «Святой Иосиф» получил зацикленное сообщение.
Адмирал отвлекся от камеры, запуская запись.
– Внимание! Это автоматически повторяемое сообщение с колонии Тау Мара, – объявил холодный женский голос, тут же сменившись хриплым мужским. – Нам срочно требуется помощь! Пожалуйста, если вы слышите, помогите! Черт, они уже здесь…
Динамики захрипели, выдавая громовые выстрелы. Несколько секунд доносилась какая-то возня, после чего динамик пискнул. Тот же женский голос отчитался о конце сообщения.
С минуту Максвелл дал нам на осознание услышанного, после чего перевел взгляд в сторону, где, очевидно, отображалась сводка по колонии.
– Итак, бойцы. Ваша задача – спуститься на поверхность планеты, отыскать выживших, установить контакт, – сообщил он. – Мы до сих пор не знаем, что творится на Тау Маре, но корпорация вскрыла грифы секретности. Напоминаю: то, что вы сейчас услышите, является корпоративной тайной. Любое разглашение информации повлечет за собой высшую меру наказания.
Дождавшись, пока мы осознаем всю важность секретов «БиоТек», в которые нас сейчас будут посвящать, адмирал тяжело вздохнул.
– Тау Мара – колония земного типа. Основное назначение – испытательный полигон биологических и технических разработок. Основное направление работ – контролируемые мутации, создание искусственного интеллекта и боевых киборгов. Большая часть планеты необитаема, имеется порядка пятидесяти городов и 352 бункера, где и проводились исследования.
Снова выдержав короткую паузу, адмирал сперва прочел сам, лишь затем крякнул и заговорил дальше.
– Исходя из данных, предоставленных нашими умниками, в случае введения режима полной изоляции, должны были сработать специальные системы безопасности. Никто и ничто не могло выжить после активации. В толще коры заложены сотни термоядерных зарядов. Вот только почему-то протокол соблюден не был. Так что ваша задача, бойцы, спуститься на Тау Мару, вступить в контакт с местными и выяснить, что и почему пошло не так. В ходе выполнения задания вам дается право на применение силы. Если обнаружится, что спасти колонию нельзя, вам необходимо связаться с флагманом, после чего вас заберут на корабль, а мы подорвем заряды в недрах Тау Мары. Вопросы? – он строго обвел тяжелым взглядом собравшихся.
Один из сержантов поднял руку.
– Да, сержант Красс.
– Какая из поставленных задач наиболее приоритетна?