---------------------------------------------
Ван Вогт Альфред
А.Е.Ван Вогт
Глава 1.
- Открытие, с которым я вас познакомил, проливает новый свет на историю человечества, - докладчик закончил выступление и предложил задавать вопросы. Услышанное настроило Модьюна на иронический лад.
- Последовали вопросы - один глупее другого похоже, публика так и не сумела переварить полученную информацию. Модьюн не спеша включил мысленный сигнал и дождался внимания.
- А вдруг ваше открытие - всего-навсего старинная легенда? - спросил он.
- Надеюсь, что нет, - уклончиво ответил ученый, хотя поручиться, конечно, не смогу.
- Картины жизни наших далеких предков, которые вы нам нарисовали, - не отступал Модьюн, - не внушают особого доверия.- Сначала мы тоже сомневались, - признался докладчик, но контекст и многочисленные подробности подтверждают нашу правоту.
- Тогда выходит, что наши далекие предки как дикие звери, только и делали, что дрались. Но для этого нужна изрядная сила ловкость.
- Мы пришли к такому же выводу.- И они, как звери, передвигались на собственных ногах, без всяких искусственных приспособлений?- Именно так, - согласился докладчик.- Предвижу, что кое-кто будет разочарован, - съязвил Модьюн.На лицах слушателей промелькнули улыбки одобрения.- Полагаю, - продолжал он, - что они сами зачинали и производили на свет свое потомство.- Ну да, - ответил ученый, - В процессе совокупления самка оплодотворялась, потом некоторое время вынашивала плод и, наконец, разрешалась от бремени.Пр едставив себе такую картину, присутствующие содрогнулись.
- Какая гадость, - пробормотала одна из женщин.Кто-то сказал:
- Боюсь, поверить в это будет трудновато. Может быть, вы еще скажете, что они употребляли твердую пищу?- Вот именно, - подтвердил докладчик. - Вводили ее в пищеварительный тракт, переваривали в желудке, а отходы выделяли в специальный приемник для экскрементов.Прозвучало еще несколько вопросов, но интерес зала постепенно угасал.Дода - так звали докладчика - ощутил это через все еще открытые усилители мыслепроводящего канала, которые связывали его со слушателями. Заметив, что Модьюн еще не отключился, Дода адресовал ему направленную мысль:
- Почему-то я так и предчувствовал, что вас мое открытие заинтересует больше, чем остальных.
Предположение позабавило Модьюна.
- Длина моего тела - шестьдесят сантиметров, а диаметр головы - тридцать пять. С какой стати меня должен интересовать ваш древний человек - два с лишним метра мышц и костей? Он мог сам держать голову на плечах, но зато не умел управлять своими мыслями. Уж не ждете ли вы от меня научного подвига - чтобы я взял и вырос до такого же размера?
- Рост наших предков был ближе к ста восьмидесяти сантиметрам.- Да, но вы говорили, что головы у них были меньше наших.- А что, если, - тут в мысли Доды почувствовался оттенок безнадежности, - какая-нибудь женщина тоже согласится вырасти? Может быть, тогда эксперимент заинтересовал бы вас?
Модьюн излучил недоверие с налетом иронии:
- Пустая затея. Наши женщины - слишком утонченные создания. А почему бы вам не провести эксперимент на себе? - внезапно предложил он.- Потому, что я сам - экспериментатор. Понадобится год, чтобы вырастить ваши тела до нужного размера, года два но эксперимент и еще год для того, чтобы снова обрести человеческий вид. Кто- то должен наблюдать за этим.
- Четыре года! - с усмешкой подытожил Модьюн. - Что ж, если я захочу навеки погубить свою репутацию нормального человека, то непременно обращусь к вам.- Только не отказывайтесь сразу, мысль Доды окрасилась мольбой.