Она сказала это очень естественно, а Хара, вдруг почувствовал себя неуютно, зная, что в любую минуту может получить удар ножом. Резко повернувшись, он схватил ее за руку.
Девушка позволила забрать нож и улыбнулась.
— Страх, — тихо сказала она, — всегда страх.
— Но ты не боишься.
— Нет. — Она посмотрела на дорогу. — Толпа немного поредела. Я должна идти искать братьев.
Крупная дворняга вытянула морду и зарычала.
Хара дал ей пинка — собака отступила, уставившись на девушку горящими глазами.
— Стоит ли тебе идти? Похоже, что собаки не любят тебя.
— На мне нет ни одной царапины! — со смехом возразила она. — А посмотри-ка на себя.
Вся его одежда была в лохмотьях, из многочисленных ран сочилась кровь.
— С чего это они?
— Страх. Всегда страх. Ну, я пошла.
Она хотела пройти, но он удержал ее.
— Э, нет! Я спас тебе жизнь, красотка, и ты так просто не отделаешься.
Отбросы, уличная танцовщица, пария в красных лохмотьях, но он не мог дать ей уйти.
Он наклонился и поцеловал ее.
— Как зовут тебя, маленькая бродяга?
— Мерит.
Хара знал, что это слово значит на жаргоне воровских рынков и улыбнулся.
— А почему тебя зовут «запретной»?
Она сумрачно посмотрела на него.
— Ни один мужчина не может меня любить.