— Что?
Но они не могли ничего объяснить. Их слова казались мне бредом. Я спросил, откуда они появились.
— Из-за гор, из-за моря. Время. Будущее. Мы изучаем твой мир.
— Но я почти не покидаю эту комнату.
— Тебе и не нужно. Это не имеет значения. — Голубые вены пульсировали на их головах. — Твой разум дал нам… — тут они использовали слово, которого я не понял, — и теперь мы можем достичь любого места в твоем временном секторе. Ты — катализатор.
Я почувствовал прикосновение. Чудовищная тварь, красная, жуткая, выбиралась из пола. Она ненавидела меня. Голоса смеялись. Я закрыл глаза и закричал. Потом я стал куда-то проваливаться, кружась в темноте, кружась, кружась, кружась…
Черная полоса осталась позади. Гости вернулись.
— Почему я? Почему выбор пал на меня?
— Нам был нужен агент. Ты оказался чрезвычайно удачной кандидатурой. Мы долго искали, прежде чем нашли тебя.
— Но почему…
— Вы, люди, сейчас стоите на перепутье. Потревожены могущественные силы. Сдвигаются вероятностные плоскости. Наступил исключительно важный момент. Существует множество уровней реальностей. Мы вынуждены обратиться к прошлому, чтобы найти истинную реальность, и, при необходимости, изменить это прошлое.
Я ничего не мог понять.
— Мы не причиним тебе вреда. Мы не причиним вреда твоему миру. Любые изменения будут выглядеть совершенно естественными.
— Я этого не выдержу. Выберите кого-нибудь другого.
— Нет.
— Но вы ужасны…
Я сказал так, потому что Гости действительно выглядели дико. Слишком мало общего было у них с людьми, и дело тут не только в их отталкивающем обличье. Их мысль развивалась другими путями. Их тела отличались от наших во всех отношениях. Их нервная структура была иной. Я чувствовал излучаемую ими энергию. Напряжение было невыносимым. Я всегда начинал кричать, если они оставались со мной долго.
Врачи были озадачены. Они задавали мне вопросы. Я рассказал им о Гостях, но они только переглянулись.
— А раньше вы не видели этих Гостей?
— Нет, не видел.
— Они похожи на упоминаемое вами Облако?
— Нет. Облако было со мной на протяжении многих лет. Оно то появлялось, то исчезало, но никогда не причиняло мне вреда.