Эрик нажал на руль, и автомобиль поехал.
Поехал сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Но вдруг автомобиль дернулся и остановился. Что такое?
Автомобиль повернул к Эрику свой нос, мрачно фыркнул и строго сказал:
— Вилезай! Не повезу тебя дальше. Ты мне колесо открутил? Открутил. А ну, прочь!
Автомобиль качнулся, выбросил Эрика на пол и поехал назад, выпуская облака дыма и радостно фыркая. А Командир-Штепсель тем временем гремел:
— Ловите его, этого Эрика! Мы покажем ему, фрр… Деревянные солдатики, шагом марш! Разыщите мне его, фрр…
И сразу солдатики — раз, два! — с ружьями пошли вперед искать Эрика. Некоторые из них залезли даже на кровать Эрика, но его там не было. Командир-Штепсель рассердился:
— Чего вы там возитесь? Скорее, фрр… у нас мало времени, фрр…
Старший деревянный солдатик ответил:
— Он куда-то исчез.
— Как так исчез? Обыскать всю комнату! Найти преступника, фрр… фрр…
Командир-Штепсель сыпал из своих усов целый дождь искр. Все игрушки вскочили с мест и бросились искать Эрика. Паровоз искал под кроватью. Солдатики протыкали штыками подушки и покрывала. Волчок с жужжанием закрутился вокруг ножек стола. Автомобиль помчался к дивану, чихая дымом. Мячик покатился прямо под диван. Шашки прыгали по полу, заглядывая под стулья.
Ох, ну и суета тут началась!..
— Найти его, фрр… Ищите хорошенько! Кто найдет — получит награду. Фрр, Фрр, фрр…
И после каждого слова с его усов брызгали большие огненные искры.
Но где же был Эрик? Он залез на нижнюю полку книжного шкафа. Там он сидел ни жив, ни мертв, прижавшись к книгам. Неожмданно он услышал, как кто-то говорит рядом с ним сухенькими, тоненькими голосками. Это шелестели страницы книг:
— Товарищи книжки, разве это дело, что маленький преступник скрывается среди нас? Разве мало он порвал и измял наших братьев и сестер — книг? Выгоним его отсюда! А ну, иди прочь! Беги!
И действительно, надо было бежать, потому что книги начали шевелиться, словно собирались сбросить Эрика с полки.
Стремглав, вдоль стенки Эрик бросился к батарее отопления; может, там его не увидят? Здесь, за батареей, было очень жарко от горячих труб, но Эрик терпел. Что ему оставалось делать?
Но и здесь он услышал какое-то странное шуршание. Оно раздавалось откуда-то сверху. Все игрушки подняли головы.
— Что это?
На книжном шкафу суетилось воронье пугало. Оно подпрыгивало на своих лапах, махало крыльями и что-то пыталось сказать. Но сказать он ничего не могло, так как было без головы. Ему нечем было говорить. Эрик всего лишь два дня назад открутил вороньему чучелу голову. И теперь оно только шипело своей шеей.