Дорохов заерзал в кресле и взглянул на часы.
— Точка потухла, — заметил я.
Савостьянов быстро протянул руку к движку накала. Точка вспыхнула, но тут же стала медленно угасать.
— Он уходит к центру Земли!
— Глубиномер не подтверждает, — Савостьянов ткнул пальцем в стрелку, замершую у цифры «1800». — Я ведь рассказал эту историю к примеру. Бывают и другие варианты. Человек остолбевает. Замирает от восторга и ужаса. И сидит так иногда целые сутки. В одиночку человеку под землей трудно,
— Почему же пустили Богачева?
Начальник спасательной службы сделал нетерпеливое движение.
— Его рекомендовали как очень смелого человека. А вообще одиночные корабли теперь сдаются на слом, Богачев ушел в последний разрешенный рейс.
Дорохов вдруг встал с кресла, подошел к экрану и ударил кулаком по углу рамы. Тонко запела какая-то оторвавшаяся пластинка, а стрелка глубиномера слетела с места и сделала скачок к цифре «2.101».
— Смотрите, — прошептал я.
Стрелка двигалась. «2.101,1», «2.101,2», «2.101,3»...
— Где вы раздобыли эту рухлядь? — с презрением произнес Дорохов.
Савостьянов в смущении повернул экран на штыре. С тыльной стороны виднелась вмятина на корпусе, как раз против того места, где находился механизм глубиномера. Как будто кто-то ударил молотком.
— Не мог же он... — Савостьянов не докончил.
— Мог, — сказал Лансере. Он произнес это спокойно, как будто знал с самого начала, — Мог.
— Аварийная! — закричал в микрофон Савостьянов.
— Тревога! — проревел Дорохов, нажимая ладонью широкую покатую красную кнопку на тумбе.
— Экипажи один, два, три — занять места в кабинах. Вам — приготовиться, — обернулся он ко мне.
— А мы сумеем, — робко спросил я, — вытащить беглеца за уши?
— По проложенному им ходу наши машины пойдут быстро, — уверенно бросил Дорохов. Он распоряжался, действовал, энергично шагал по комнате. «Спасательная служба словно сорвалась с цепи», — подумал я.
Монтеры из аварийной внесли новый экран. Выдернув из гнезд старый, поставили прибор на место.
Розовая точка засветилась на свежем экране ярко и торжествующе. Стрелка глубиномера плыла, подрагивая, словно передавала толчкообразные движения маленькой одиночной подземной лодки, повисшей «вниз головой» над центром Земли.