Взгляд герцогни вяло следовал по хитросплетениям раскинувшегося внизу садового лабиринта. Геометрически подстриженные вечнозеленые кусты казались черными. Полосы грязного снега перемежались с подмокшими, посеревшими тропинками. Лужайки, покрытые нетронутым пока снежным покровом, по краям потемнели и казались подтухшими. Каскарты, какая тоска!
Позади раздался мелодичный звон: магическое зеркало сигнализировало хозяйке о том, что ее желает видеть кто-то из своих. Герцогиня удивленно обернулась. Давно не поддерживала связи с Лималлем, кто бы это мог быть?
Она направилась к столу, привычно задержавшись у зеркала – великолепна, как всегда! Не стыдно будет посмотреть в глаза любому эльфу… Однако в туманной глуби амальгамы герцогиню ожидал совсем не любой эльф, а Ксарион Перкатипотль – советник Мудрейшего по личным вопросам.
- Тени плохих снов да не коснутся вас, личный советник Ксарион! – проявляя уважение, первой заговорила Агнуша. – Это чудо, я как раз думала о родине!
- И вас да не коснутся, прекрасная дочь клана Филонель! – едва заметно склонил голову Ксарион. – Вижу, что пребывание среди людей ни в коей мере не пошло вам во вред! Я поражен вашей красотой, Агнуша!
Герцогиня тонко улыбнулась. Советник по личным вопросам просто обязан был владеть таким непростым оружием, как лесть, и Ксарион владел им виртуозно.
- Мне приятны ваши слова, но я хотела бы перейти к делу: Его Величество Редьярд в любую минуту может вызвать меня…
Агнуша откинулась на высокую спинку стула и ослепительно улыбнулась, мол, твое место высоко, Ксарион, но и я не сижу у подножия трона, а, по крайней мере, стою за плечом Его Ласурского Величества!
- Разговор с деловой женщиной приносит удовольствия не меньше, чем с красивой, - усмехнулся советник, - а в вас сочетаются оба этих качества, Агнуша. Слышит ли нас кто-нибудь? Разговор пойдет конфиденциальный.
Герцогиня щелкнула тонкими пальцами – замок в двери повернулся, а на окно пала занавесь.
- Хорошо, - улыбнулся Ксарион, - вижу, о нашей магии вы не забывали?
- Среди людей есть смысл использовать ее только в бытовом аспекте, увы, - вздохнула эльфийка, - например, чтобы быстрее подогреть воду в купальне или охладить напиток в жаркий день. Я – очень занятая женщина, личный советник, у меня нет времени на глупости вроде совершенствования того, в чем я не чувствую себя первой.
- Реальный взгляд на вещи и понимание собственных целей – еще один плюс в вашу пользу, Агнуша, - загадочно произнес Перкатипотль. – Итак, знаете ли вы что-нибудь о последних событиях на родине?
Герцогиня нахмурилась. За судьбой Лималля она не следила уже лет десять или больше, поскольку не собиралась возвращаться, даже несмотря на желание это сделать. Да и что там могло измениться, в этом спящем царстве?
- Завеса пала… - пояснил Ксарион.
Агнуша моргнула. Завеса? Пала? Этого не может быть! Это значит… Но ведь это…
С трудом справившись с волнением, она вновь нацепила на лицо маску прекрасного спокойствия и поинтересовалась:
- Значит ли это, что наши братья и сестры смогут проснуться?
Братья, сестры… и родители! Уснувшие вместе с остальными еще до ее отъезда на Тикрей!
- Уже есть единичные случаи пробуждения, - личный советник был явно доволен произведенным эффектом. – Мы изыскиваем пути пробудить остальных, но все они требуют дополнительных вливаний маны… Артефакты Вечной ночи в Лималле нынче на вес золота! Но не это самое чудесное из того, что произошло, Агнуша!
Эльфийка нахмурилась.
- Не это? Что еще могло произойти, личный советник? Неужели Крей выпустил родину из своих кривых когтей?