— Соф, ты уже обедала? — встретил её вопросом Витторо Манчезе, диспетчер смены. — Сегодня шеф-повар обещал приготовить говяжьи отбивные с каким-то экзотическим соусом, чьё название я не запомнил. Но народ в ресторан валом валит! Всё-таки мы, люди, хищники!
— Вы, люди, всеядные, как крысы со звездолётов, — проворчал, показываясь в дверях статех Син Си Пин.
Представитель расы форшанов, уроженец Форш-а-прайм, головной планеты цивилизации, был смуглее Софии тона на три и выше настолько, что Загайской приходилось каждый раз запрокидывать голову, чтобы полюбоваться необычным, перламутрово-голубым цветом его радужек. Шикарной гриве блестящих чёрных волос Сина, собранных в низкий хвост, позавидовала бы любая женщина. В остальном форшаны напоминали людей, не считая небольшой разницы в анатомии. Впрочем, смешанным бракам с представителями Солнечной федерации это не мешало.
— Крысы — это заслуга Земли! Не завидуй, Син! — усмехнулась София.
Зайдя в свой кабинет, скинула туфли и чулки, после чего босая вернулась в общую комнату.
— Готова обедать! Говядину с каким-то там соусом я пропускать не собираюсь!
— Опять закажешь к мясу овощи? — скривился Си Пин, забрасывая тряпичные кеды в чрево кабинета. Должность техника позволяла некоторую свободу в одежде. Обязательным являлся лишь синий комбинезон с множеством карманов, находящихся порой в самых неожиданных местах.
Форшаны были стопроцентными хищниками, белок предпочитали только животный, не признавая растительную пищу.
— А где Егор? — поинтересовалась София. — Если он пропускает штатный обед, значит мы имеем внештатную ситуацию!
— Ну, ты скажешь, Соф! — хохотнул Си Пин. Именно с его лёгкой руки имя 'София' среди своих сократили, сделав похожим на форшанское. — Егор ждёт нас за столиком третьего, твоего любимого, уровня! И ставлю пять кредитов — он поедает своё мясо, не дожидаясь нас!
— Тогда идём!
София кивнула Витторо. Босые ноги с наслаждением погружались в мягкость коврового ворса. Коврик был даже в лифте, спустившем их в ресторан — коротковорсовый ручной работы половичок, приятно массирующий ступни толстыми переплетениями нитей.
Вода на третьем уровне ресторана доходила до середины икры. На втором — едва прикрывала щиколотки. А на седьмом плескалась прямо под столом. Температура была комфортной, однако всегда находились те, кто не желал мокнуть во время приёма пищи. Для таких капризных гостей существовал первый уровень, с полом сухим и слегка подогретым. Честно говоря, среди клиентов особой популярностью он не пользовался, а служащие вообще никогда туда не садились. Работа в стартеле подразумевала почти постоянное нахождение 'на ногах' и возможность дать им отдохнуть являлась для персонала едва ли ни такой же важной, как и поесть.
Егор действительно нашёлся за одним из столиков третьего уровня. Быстро поглощая мясо, политое подозрительным зелёным соусом, в котором плавали жёлтые семечки, он проглядывал информацию, выведя виртуальный экран из коммуникатора прямо на стол. По протоколу Службы безопасности данные были видны только ему, а остальные имели возможность полюбоваться муаровыми переливами защитного поля.
— Обжора! — беззлобно сказала София, сбежав вниз по лестнице вместе с ручейками воды из верхнего уровня бассейна.
Син задержался, подворачивая брюки.
Егор поднял на стадмина тёмный взор — мысли маршала явно блуждали в стороне от ресторана, принятия пищи и окружающей обстановки. Загайская про себя называла Данилина египтянином — за смуглоту, какую-то древнюю красоту узкого лица и совершенно загадочный взгляд больших глаз. Так мог бы смотреть фараон на толпу, павшую ниц у подножия его трона. Впрочем, холод и высокомерие были лишь внешним проявлением внутреннего смысла должности стартельного маршала. На самом деле его отличали внимание и радушие по отношению к тем, с кем он работал. Да и чувство юмора, казалось вовсе не свойственное этому высокому гибкому человеку, присутствовало в полном объёме.
— Так вкусно... вроде, — растерянно пояснил Егор, возвращаясь к действительности.
Прежде чем сесть, София поздоровалась с несколькими клиентами и сотрудниками. Последних здесь было немало: персонал имел шестидесятипроцентную скидку в ресторанах стартеля. Кроме того, работа в 'Полярной звезде' давала право на бесплатные занятия во всех фитнесс-центрах заведения и годовой бонус на посещение Центров красоты. 'Горничная — лицо и руки отеля! Должны ли они быть покрыты морщинами и возрастными пятнами? Нет, говорю я, ни в коем случае!' Для административного персонала, к каковому относилась и Загайская, пакет бонусов был расширен, включая не только ежемесячные стрижку, маникюр, педикюр и стандартный уход за лицом, но омолаживающие процедуры и уходы за телом.
Официант, приветливо поздоровавшись, сгрузил на стол судки и тарелки. Мясо пахло восхитительно, а странный соус добавлял какую-то ноту, от которой желудок скручивался в тоске. София положила первый кусочек в рот и довольно покачала головой. Меню статреля из-за клиентуры с разных концов галактики было слишком обширным, поэтому обычная говядина фигурировала в нем чрезвычайно редко.
Си Пин набросился на мясо едва ли не с урчанием. Набив полный рот, поднял обе ладони в форшанском одобрительном жесте:
— Это очень вкусно! Пожалуй, в ближайший отпуск посещу Землю! Правда, что ваша планета полностью сельскохозяйственная?