Растение высотой в полметра, увенчанное пурпурным цветком-граммофоном, в глубине которого был скрыт маленький зев с самыми настоящими ярко-красным язычком, зелёными острыми зубками и розовыми губами называлось вессилюга, произрастало на Вирсанте-семь, мире в созвездии Кита, населённом гуманоидоподобными существами с большими ушами и синей кожей, вирсами. Цветок обладал интеллектом уровня говорящего попугайчика — с одной стороны, выучив несколько слов, нёс всякую ахинею, с другой, ахинея иногда звучала подозрительно к месту. Стоило подобное развлечение, как двухместная яхта класса планетарная станция — земля, но Максим утверждал, что удовольствие от общения того стоит. Служащим стартеля запрещалось иметь домашних животных, однако вессилюга под статус животного не попадал, да и передвигаться самостоятельно не мог.
Загайская миновала кухню и зашла в огромную гостиную со старвью в противоположную от планеты сторону. За прозрачной переборкой тянулся парсеками чёрных полей космос, пронизанный светом звёзд. На подоконнике, как и полагалось любому уважающему себя цветку, в специальном контейнере с идеально подобранным гумусом, системами полива и удабривания, шевелил листьями вессилюга, которого София, едва увидела, стала называть просто Васькой или Аленьким цветочком.
— Васька, привет! Как поживаешь? — подойдя, она пожала ему лепесток, будто дружескую руку. — Надо же, как долго ты цветёшь! Молодец!
— Против овец! — тут же отозвался собеседник.
— И не надоело тебе смотреть на звёзды? — задумчиво поинтересовалась она, опершись руками о подоконник, поднимаясь на мыски и потягивая одну ногу за другой. После тренировки любая растяжка была приятной.
— Вечность, — ответил цветок, — это такая скука!
София засмеялась. Сказано было голосом Новака.
— Васька тебя сдал, — она не обернулась, хотя сильные руки уже обнимали её под грудью и откидывали на горячее широкое тело, — так и вижу, как ты стоишь у окна, смотришь в глубины космоса и ругаешь вечность!
— Не ругаю — констатирую, — пояснил Максим. — Ужин готов, пойдём!
— Транспорт к шлюзу номер десять! — тут же отозвался вессилюга.
— Болтун! — хмыкнул хозяин.
— Что будем пить? — спросил он уже на кухне, открывая дверь бара. — Есть лёгкое вино с Фроди, урожая этого года...
— Давай вино! — прервала Загайская, приступая к еде. — В отпуск слетаю на планету, посещу виноградники, давно мечтала. У них ягоды размером с кулачок, представляешь?
Она сжала руку в кулак и потрясла перед носом Новака.
Тот кивнул, ловко откупоривая бутылку и разливая по бокалам душистый розовый напиток.
— У них ещё и листья как у земных лопухов. Видела когда-нибудь лопухи?
— Конечно видела! — обиделась София. — Родители после выхода отца на пенсию живут на небольшой ферме на Земле. Там задний двор как раз порос этими самыми лопухами. Похожи на слоновьи уши!
— Или на уши вирсов! — Новак сел напротив и поднял бокал: — За тебя, София!
— За тебя, Максим! — отозвалась она.
— Как дела на работе?
Загайская пожала плечами. Даже мысли не пришло пожаловаться на выходки Энтони Фирса. 'Занимать руководящую должность и не справляться с персоналом — мыслимо ли это?'
— Всё нормально. Переживала из-за новой гостьи, Наны Тасали... Ну, ты знаешь?