— Первое предсказание, — лаконично ответил Шарда, как будто бы его фраза должна все прояснить. Ответом ему было мое молчание: — Разве ты не знал о нем? Ах да, вспомнил, ты же отсутствовал на первом уроке подготовки к Академии! Тогда повторим урок. Перед привязкой к классовому оплоту новый игрок получает личное предсказание. Кому-то ясно говорят, что нужно делать, кому-то витиевато намекают о необходимости изменений и указывают направление развития. Тебе, брат Ярополк, рассказали о том, кем ты можешь стать или что способен сделать в своей жизни. Только в твоем предсказании больше непонятного, чем понятного. Не повезло…Что значит «выбрать правильную пару»? Свахой что ли подрабатывать сможешь? Хе-хе-хе? — рассмеялся своей догадке Шарда, но тут же посерьезнел, — Ненавижу шарады.
Синеватое свечение парящего в зале солнца приглушилось и постепенно сменилось на белый свет. Процедура привязки завершилась. Раздался глухой щелчок и с натянутым скрипом, словно петли не смазывались несколько тысячелетий, отворилась дверь в зал.
— Вижу все обязательные процедуры завершены. Вас, Ярополк, можно поздравить? Теперь вы свободный игрок. — в дверном проеме появился Верховный судья.
Я пожал плечами, считая ответ очевидным. Судья обратился к гному:
— Я провожу Ярополка в зал отбывающих. Позволите?
Даже я понял по скривившийся физиономии Шарды, как он «рад» предложению судьи, но есть ситуации, когда выбирать не приходится:
— С удовольствием сбагрю вам новичка, не прошедшего обучение, — ответил гном, стараясь сохранить невозмутимость, и удалился по своим делам.
— Ярополк, — судья жестом пригласил пройтись по коридору. Стоило подойти к Кони, как Игра проинформировала о присвоении мне статуса «свидетель», начале процедуры «допроса» и невозможности третьей стороне вмешаться в процесс. Широкоплечий судья усмехнулся, увидев мое скривившееся лицо и медленно двинулся вдоль длинного коридора. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В последний момент я обернулся и встретился взглядом с выглянувшим из дверей гномом. Похоже, кого-то мучает нездоровое любопытство.
— Сразу предупрежу — тебе ничего не угрожает, — у судьи был низкий и приятный тембр, обволакивающий сознание и заставляющий чувствовать расслабленность. — Мне известны почти все обстоятельства дела, осталось уточнить всего несколько деталей. Но прежде, как судья судье, могу дать совет: никогда не выноси вердикт по делу, с которым ознакомился на менее чем девяносто процентов. Даже если ты вынесешь правильный вердикт, это будет плохой практикой и негативно скажется в дальнейшем на решении судейской коллегии Игры о принятии тебя в свои ряды. Надеюсь, в твои долгосрочные планы входит профессиональный рост?
— Еще не знаю, — честно ответил я, стараясь справиться с накатывающей волнами эйфорией от общения с Верховным судьей. Раньше я никогда не испытывал к высшим мира сего раболепия и почитания, так что сомневаюсь, что сейчас внезапно заболел идолопоклонничеством. Опыт общения с Долгунатой только подкреплял мои сомнения. В пику им в голове металась мысль о запрете на ментальный контроль новичков в первые три года после Академии. Понимая опасность открытой конфронтации с Верховным судьей, я придушил свое возмущение. Лучше пустить нерастраченный пыл на самоконтроль.
— Расскажи, что произошло у магов? — Кони остановился прямо посреди коридора и вперился в меня взглядом. Он был ниже меня ростом, но умело смотрел «сверху вниз». Я начал отвечать, тщательно подбирая слова:
— Нас похитили сразу после возвращения из Академии, начали приносить в жертву один за другим. Потом появился Арчибальд и вытащил меня из этого ада. Больше всего не повезло Монстричелло. Что с ним сделали?
— Его полностью уничтожили без возможности перерождения. Душа иммунного к магии существа должна была активировать артефакт, однако это по какой-то причине не произошло. Что тебе об этом известно?
— Про активацию? Мне ничего неизвестно, — я даже удивился такому вопросу и по поджатым губам Кони понял, что Игра проинформировала его о том, что говорю правду. Мне действительно ничего не известно ни про активацию, ни про загадочный артефакт… Кто сказал, что речь идет о дневнике Мадонны? — Я сидел в клетке и радовался тому, что получил в Академии одиннадцатый уровень. Именно благодаря ему остался жив и стою сейчас здесь.
— Кто из высокородных магов отдал приказ о начале жертвоприношения?
— Эм…, — я даже открыл Книгу знаний, чтобы пересмотреть этот эпизод. — Имена не назывались. Какой-то эльф. Спросите у Девира — он наверняка знает. Или у Леварда. Думаю, он в курсе того, что на самом деле там происходило.
— С указанными тобой существами я поговорил, мне интересно твое мнение.
— Какое может быть мнение? Девир озвучивал все, что делал. Двоих паладинов убили, чтобы получить двух магов. Монстричелло, чтобы активировать артефакт и тоже получить еще одного мага. Кстати, о каком артефакте идет речь? Левард прервал Девира и потребовал незамедлительно приступать к жертвоприношению, словно куда-то торопился.
— Как умер Зангар? — Кони резко сменил тему разговора, проигнорировав мой вопрос.
— Его убил я, — отнекиваться от очевидного я не собирался, но про себя отметил, как судья быстро показал, кто есть кто. Недолго его хватило на заигрывания типа «как судья судье», «профессиональный рост» и прочее. Раз так, коллега, то и я отвечу тем же. — Ректор приказал нам устроить поединок и, я в нем победил.
— Как можно было победить существо, намного сильнее, опытнее и мудрее тебя? — не унимался Верховный, но я уже был готов атаковать:
— Это имеет какое-то отношение к магам и делу, что вы у меня забрали? — я вопросительно поднял бровь. Внутренне меня распирало от желания рассказать и про поединок, и про инициацию и душу Монстричелло. Но надо держаться. Я уже догадался, что повторяя за учителем Зангара манипуляции с дневником Мадонны, мне удалось активировать свой артефакт, а некромант остался ни с чем. Возможно, потому что я находился ближе к жертве. Непонятен интерес Кони к данному вопросу. Попахивало паранойей, но после Академии я даже себя планирую перепроверять время от времени. Доверять в Игре нельзя никому.