Я постарался придать своему лицу как можно более дружелюбное выражение и успокаивающе произнёс:
– Вы в крионической лаборатории. Вы завещали заморозить своё тело после смерти и сохранять его до тех пор, пока наука не научится лечить погубившую вас болезнь. Современной науке это по силам. Добро пожаловать в будущее.
Мужчина помотал головой и попытался вскочить. Это ему не удалось, мышцы были ещё слишком слабы.
– Какое ещё будущее?! Мне не нужно никакого будущего! Немедленно верните меня обратно. Я хочу к своей жене, к моим детям, прадедам и правнукам.
– Подождите! – профессор Квадрашов оттеснил меня от стола и склонился над пробуждённым мужчиной. – Скажите нам хоть несколько слов! Расскажите, каков он – Рай?
Но тот лишь покачал головой.
– Вы всё равно не поймёте. Для того чтобы это описать, не существует слов. Впрочем, когда-нибудь вы и сами всё это узнаете. Для меня каждая минута пребывания здесь – величайшее мучение. Пожалуйста, отпустите меня обратно!
Я кивнул ассистенту, державшему наготове шприц с морфином. Веки нашего клиента закрылись, лицо приняло спокойное и умиротворённое выражение, губы тронула лёгкая улыбка. Он возвращался в свой мир, откуда столь грубо и бесцеремонно был выдернут.
Мы наблюдали за тем, как разглаживаются черты его лица. Когда грудная клетка перестала вздыматься, а мониторы показали прекращение сердечной и мозговой деятельности, я с головой накрыл труп простынёй.
С минуту мы стояли в молчании. Затем я произнёс:
– А ведь мы сделали величайшее открытие в истории человечества. Выяснили, что загробный мир действительно существует, и где-то там за порогом смерти каждого из нас ожидает рай, о котором так грезили наши предки. Грустная ирония ситуации состоит в том, что в наше время не осталось верующих людей.
– Ну, мы могли бы стать основоположниками новой религии, – невесело усмехнулся мой друг. – Думаю, на этом можно заработать кучу денег.
– Возможно, – согласился я. – Но у меня нет ни малейшего желания менять лабораторный халат на рясу. Цель этого эксперимента состояла совсем в другом. Меня интересовали в первую очередь научные результаты. Хотя не буду отрицать, что одновременно с этим я планировал немного подзаработать.
Профессор понимающе кивнул.
– Это довольно трудная задача – пытаться продать людям то, что они и так уже имеют. Предлагать бессмертие бессмертным. После того, как мы победили все болезни и разработали процедуру омоложения, люди позволяют себе умереть, если только устали от жизни.
– Вообще-то я на это не рассчитывал, и собирался предлагать нашим согражданам что-то вроде путешествия во времени. Разумеется, только в одну сторону и без обратного билета. Уверен, что желающие бы нашлись. Впрочем, целью этого эксперимента было вовсе не создание прибыльного бизнеса. Я всего лишь хотел иметь небольшой постоянный источник собственного дохода, чтобы получить возможность заниматься наукой и не зависеть при этом от государственных грантов и подачек Научного Совета.
Профессор посмотрел на накрытый простынёй труп и невесело произнёс:
– Шестой размороженный – а результат один и тот же. Они не хотят с нами общаться и требуют немедленно снова их умертвить. Мы доказали существование рая – но вообще ничего не сумели о нём узнать, кроме того, что он есть. Да и цель наших исследований была совсем иной. Мне хотелось как можно больше узнать о прошлом из уст очевидцев тех событий, от людей, живших в далёком двадцать втором веке…
Профессор грустно махнул рукой, плечи его поникли.
– Пожалуй, нам стоит прекратить эту программу.
Я улыбнулся и успокаивающе похлопал профессора по плечу.
– Вовсе нет. Мы продолжим размораживать и оживлять эти трупы, пока не наткнёмся на парня, душа которого после смерти попала в ад.