Я все же сам себя перепугал - надо ж понимать, патрон-то тут хоть и винтовочный, а по сути не сильнее старого калашниковского - так уж здесь повелось. Да где-то с километра, если не больше - в общем, долетало оно весьма себе эдак навесом, но не сказать чтобы совсем сверху - а уж насчет пробить и вовсе силенок не хватало. Простучало оно швейной машинкой по бревну, шлепнуло парой пуль в дальний скат воронки - и -двинулось дальше. Да, пожалуй, и не будь бревна - ничего бы мне тут и не грозило. Но все одно неприятно.
Однако, чуть в себя пришел, обдумался немного, ружье от грязи протер, хотя все одно заляпано все, морду рукавом вытер, но почувствовал, что только больше грязи размазал. Чего дальше-то делать? То, что атака захлебнулась, толком не начавшись, уже ясно. В памяти всплыло - когда я стоял, озираясь в поисках дернувшего за ворот обидчика - окрест больше стоящих-то никого и не было. Чуть поодаль сидел кто-то, да только поза такая... видал я уже тут таких, севших, с ружьем в обнимку - и потом долго еще так сидит, пока совсем не порвет пулями или взрывом не опрокинет. Стало быть, остальных всех или побило, что, конечно, вряд ли, или залегли. Стало быть, атаке конец. Дальше-то чего? Артиллерией нас не накроют, скорее всего - боятся, похоже, валашцы, свои траншеи слишком близко. Да и со снарядами у них, наверное, не очень-то густо. А вот пулемет... но ведь тоже - сколько патронов надо? Вот ведь и тот что меня чуть не убил - замолк, они тут нескорострельные, ленту на пятьсот патронов пару минут выстреливать может, однако тоже не бесконечно. Нет, пулеметами они нас не особо-то и возьмут. А вот если в атаку полезут... у нас же там никого, пустые окопы... Один лейтенант союзный при нагане - страшшшная сила... Хотя и враги этого не знают. Но все одно страшно - дернулся сам, едва не выглянув сдуру, почудилось - вот сейчас на краю воронки возникнут перемазанные землей усатые морды, со штыками да тесаками в руках, как навалятся да и прикончат. Гранатный подсумок проверил и расстегнул, кобуру потрогал, прислушался - нет, пожалуй, под такой огонь ни один храбрец не сунется ползти в атаку - а как стихнет - всяко какое пыхтение-звяканье услышу. То ладно, но делать-то что? Приказ выполнить мне ну никак невозможно, а геройски сдохнуть, просто высунувшись под пули - глупее некуда. Даже ведь как политрук Клочков проорать, что отступать некуда, а то расстреляю - не успею. Издырявят с азартом, как курицу в тире. Вот жеж суки, чего они там себе в штабах думали... Хотя, чего думали, понятно - кто-то решил сыграть в орлянку с судьбой. Нашими бошками, естественно - а чем еще штабным дядям играть? Ну и проиграл. Есть только слабая надежда, что это не сам Бальт Лурский, а значит, возможно, этот неизвестный нам урод, затеявший героический штурм, угробит свою карьеру. Надежда так себе, но хоть что-то должно согревать душу. А делать что-то надо. Вспомнил всех своих ребят, и решился. Достал свисток, хорошо хоть - машинально сунул его за ворот, не испачкал, не забил грязью - да и отсвистел, к демоновым родственникам, сигнал отхода. Вот и все. И пусть уже потом хоть и под суд. Да и выкручусь - у меня атака захлебнулась, а траншеи пустые. Совру, что враг начал готовиться к контратаке, и пусть докажут.... Хотя, если нужен будет виновный в срыве штурма - то никто ничего никому доказывать не станет. Да и наплевать, все одно уже сделано.
И тут слева, потом справа, и далее по фронту - засвистали такие же сигналы - отход. Ну и тут же сыпанули валашцы гуще - похоже, кто-то сдуру вскочил, и их теперь азартно расстреливали. Снова ненадолго включился пулемет, но быстро смолк - далековато, не успевает пулеметчик нормально отработать - сюда от него пуля летит секунды три, наверное, а то и больше. Однако ж - сигнал подан, а там - выбирайтесь сами кто как сможет. Ко-то и перебежками запросто может суметь, кто ползком - в конце-то концов, не так-то и просто им будет всех пострелять...
Тут бы и мне надо озаботиться, да только у меня, похоже, завелся на той стороне горячий поклонник и почитатель - заметил, падла, куда я от пулемета прятался - и сразу же едва не прострелил высунутую на стволе шапку. С другого края высунул спустя минуту - тут же чиркнуло по бревну и взбило грязь на том краю воронки. Бдит, гаденыш. Пусть и промазал оба раза - но в стрелялки с ним играть дело дохлое, тем более что к такой наглости тут же радостно присоединятся еще желающие. Будь тут метров триста хотя бы, да камни какие, или хоть рельеф, кусты - можно было бы сдуру ввязаться в такой блуд. А так - дохлый номер. Остается только темноты ждать, да тихо мерзнуть в грязи. Демоны ацкие, ну почему тут не принято лопатки с собой таскать, а?
Мерзнуть долго не пришлось. Все же, похоже, в штабах не только совсем сволочи, но есть еще и несовсем. Часа не прошло - как таки грохнуло у нас в тылах, затрещало, словно полотно рвут - и спустя секунды дошел рев тяжелых шестидюймовых бомб, а потом жахнуло звонко, совсем рядом, казалось, только что из воронки не выбросило. Однако, уже не первый раз за уши - хавальник вовремя раззявил, ухи прикрыл - не оглушило, и услышал, как снова по всему фронту свистят отход, причем так мне показалось - с наших траншей свистят. Тут до меня долетает знакомый запах - ну, да, пушкари да минометчики, снова спасители наши - дымка подкинули, а шестидюймовая если мина дымовая - это о-го-го какое облако! Видать, вперемешку с фугасками жахнули. Думать тут долго нечего, извернулся, и как мог, на затекших-то лапах, поскакал-поковылл вприпрыжку, как собака побитая, к траншее. Да на ходу в свисток этот дурацкий свистеть пытаюсь, пока он на очередном прыжке из пасти не выпал. Так и доскакал, да и натурально свалился в нашу траншею. В эти почти трехметровые канавы, да с настилом внизу, прыгать не получится - только падать на край, да сползать переворотом - проверено уже, что так и безопаснее и быстрее. Да и враг часто секунду теряет, принимая валящееся тело за убитого или раненного, и иногда и вовсе отвернется, а порой не стрельнет, а штыком потянется колоть. Выдохнул, огляделся - довольно много народу, какие-то перепуганные новобранцы, тыловики с карабинами, мелькнули даже пара драгун с шашками - видать, кто-то в штабе сообразил, чем пахнет керосин, и озаботлися прислать хоть кого-то. А вот и старый знакомый, союзный лейтенант, бледный и перепуганный. Ну, все нормально, кризис преодолен, пошли обычные боевые будни, чего сказать. Зато никто не упрекнет командующего, что он сделал меньше, чем мог...
- Тьфу - выплевываю изо рта невесть откуда взявшуюся там землю - Демонову матушку во все щели... Дайте, братцы, чем морду хоть от грязи обтереть...
***
... Из всех моих ребят в сразу поле положили только Серга. Жаль, но хоть, говорят, не мучился. Первым же залпом, наповал. Ну и всех киборгов вымели из моего отделения - впрочем, что мне уже то отделение, на мне взвод висит.
А во взводе печально - половины, считай и нет, от того что утром стартовали. Правда, принесли приказ от капитана - оказывается эти вот молокососы, судя по необмятой толком форме военного пошива - самые что ни наесть новобранцы - это наше пополнение. Они, на их, да и наше счастье, просто не успели добраться к нам до начала атаки, заплутали. Может и специально, я б сам с удовольствием бы заплутал, да не вышло. А все равно сволочи. Серга конечно тоже жалко... И остальных...
... Мари кричала, наверное, пару часов. Откуда-то из воронки с нейтралки. Сначала звала на помощь, потом просто кричала, чтобы бросили гранату. Дура девка, кто ж просто так не глядя будет гранатами раскидываться. Не попасть же, да и где она там? А если высунуться, чтоб посмотреть... Вон, высунулся, хорек малолетний - валяется ее Петруха в углу с простреленной башкой. Дурак, бля. Хорошо хоть, кольцо с гранаты не успел дернуть, а то бы и еще кого прихватил. Свалился сразу, едва высунулся - прямо под ноги и без того никакому лейтенанту - тот теперь сидит и блюет в уголку. Ходил я, скрипел зубами, и покрикивал на всех, чтобы не высовывались. А то поначалу порывались снова в атаку рвануть. То мне тут мяса мала накрошено. Огрел легонько прикладом Колю, который плакал в углу, как гимназистка - нашел время. Наорал на Борю, топтавшегося с перекошенной мордой, постоянно мне мешаясь на пути. Нарычал на сбившихся в кучу новобаранцев. Господи, да когда ж она уже замолкнет-то? У нее ж револьвер с собой был, нешто патроны все расстреляла?.. Постепенно крики с нейтралки стихли, и я, потребовав принести воды, отправился в кубик. На входе едва не споткнулся - какая-то сволочь положила мне на пороге дохлую крысу. С испачканной белой краской спинкой. А внизу, на столе, меня ждал тот конверт, что я отдал Мари и велел ей держать при себе - с 'завещанием'.
Вот после этого я и высунулся, проорал Боре, чтобы он делал тут что хочет, а мне пусть тащит все спиртное, что найдет, и пошло оно все к демонам.
***
...В общем, когда мастер Берг меня очередной раз что-то спросил насчет, как оно там - я ему и ответствую - мол, как и должно быть - хреново. Одно хорошо нам было, что после этой атаки затихло у нас все, видать, нашли умника, кто это придумал, да по ушам надавали. Ну, а про то, как нас Гэрт от дальнейшего счастья избавил, я уж рассказывал.
- Людей побило много, из моих-то - говорю я ему - Сам вот я в последней атаке под картечницу попал, едва жив остался. Эдакая гадость, знаете ли...
- Вы уж извините, сержант, за глупый вопрос - мастер Берг говорит - Я, сам-то, хотя и военный, и, вроде как, и повоевать успел, в Речном-то - да только моя-то война не на передовой. Наверное, оно там быть - страшно? Нет, вы не подумайте, сержант, что я вас в трусости подозреваю-то, но ведь неужели просто по-человечески не страшно под пулями-то быть?
- Страшно, говорите, мастер Берг? Да, пожалуй, не то слово, как страшно. Вот давеча как под картечницей был, так вот не поверите - я вот вижу, как пули-то в грязь падают, брызги-то все ближе и ближе, и, пожалуй, что и не успеть бы. А вот у меня в тот момент, верьте, нет - а все краски вокруг как померкли, все вижу токмо черное, али белое, ну чуть может блеклое такое, как на выгоревшей картине какой. И звуки как пропали, нет, слышу я их, а все равно как и не слышу. И запаха нет, и тело как свинцом налило. Ух, как страшно, до ужаса же...
- И как же вы, ведь все же выкрутились, сержант? Успели ускользнуть?
- И не успел бы, коли б он сам не перевел огонь - издалека бил, меня не видя. А так он с рассеиванием, по кругу - просто повезло, не довел разом, а там я в воронку схоронился. И вот тут-то, пока ждал, ужасом изошел и вовсе, мастер Берг. Потом пропотел, липким, вонючим - аж мыться потом пришлось, ну и от грязи тоже. Как штаны не обмочил и то не знаю, а и не постыдился бы - до того страшно. На перевале-то на укреплениях как-то не так все же страшно было, хотя и там жарковато пришлось. Но вот эти картечницы - демонова придумка, точно Вам скажу. Побольше бы их в армию надо, да конструкцию получше.... Тогда и вовсе воевать невозможно станет, все мясом завалим... Страшная штука, господин лекарь...
- А пушки что ж? Нешто картечница страшней?
- Пушки... Пушки, это серьезно. Куда как серьезнее картечниц, об что речь. Сидеть, даже и в укреплении, под обстрелом жутковато, и безысходность, знаете ли, какая, ну ничегошеньки от тебя не зависит - а там, в небушке-то, летит дура такая в три-четыре пуда весом, а в ей взрывчатки едва ли не полпуда - и куда летит - никому не ведомо. Даже, мне кажется, тому гаду-артиллеристу, чтоб его маменьки демон на том свету, извиняюсь, присунул хвостом поглубже, который этую бомбу в нас запустил. И сидишь вот, и ждешь - когда ж она, тварь, наконец-то ахнет. Вот говорят, своего, мол, не услышишь. Врут. Это мелочи какой может и не услышишь, а коли услыхал, то не твой. А что побольше - может и рядом, далеко рвануть - а так приложит да долетит, что мало-то не станет. Тако что - артиллерия это серьезно. Но картечница куда страшнее, она ж именно по тебе бьет. Даже вот если не именно в тебя, как по мне пришлось - а все одно именно в тебя летит. Тут уж очень страшно...
- Поди, молились, в воронке-то лежа? Многие, говорят, у Брата с Сестрой спасения просят в такие моменты - да только, боюсь, не всем помогает...
- Да честно Вам скажу, господин батальон-лекарь, вовсе и нет, как бы стыдно ни было. Сквернословил, сквозь зубы, всех подряд поминая вовсе уж похабными словами. Оно конечно, помирать со злобой и руганью может и хуже, чем с молитвой на губах - да только вот как-то стыдно и обидно мне было чего-то там просить. Чего бы и хотел попросить, так чтоб дотянуться до того стрелка, что по мне с картечницы садил, но это, сдается мне, было бы противу всех правил мирозданья, а потому и просить незачем, ибо грех.