Пока инспектор Винтерс рассматривал офисный закуток Джона Стала, Барт Ри сказал:
— Я ничего не трогал, кроме телефона на столе. Я сразу же позвонил вам.
Тело Джона Стала лежало на изношенном ковре позади его стола. Возле правой руки лежал большой французский револьвер.
— Расскажите, что произошло, — резко сказал инспектор.
— Джон попросил меня прийти сюда, — начал Ри. — Как только я появился, он начал нести бред про свою жену и меня. Я пытался объяснить ему, что он не прав. Но у Джона характер как у быка, который видит красную тряпку. Я не смог его успокоить. Он не знает, что делает, когда сильно рассержен. Внезапно он вскочил с криком: «Я тебя убью!», одним движением открыл верхний ящик стола, достал револьвер и выстрелил в меня. Но он промахнулся. Я сразу же выстрелил в ответ. Это была самооборона.
Инспектор задумчиво воткнул карандаш в дуло револьвера и поднял его. Открыв верхний ящик стола, он положил оружие внутрь.
— Ри — частный следователь, — сказал вечером инспектор Меридиту. — Его пистолет зарегистрирован на его имя. Из него вылетела смертельная пуля. Мы нашли пулю из французского револьвера в стене напротив стола — выстрел, который по словам Ри прозвучал первым. На револьвере обнаружены отпечатки пальцев Стала, но у него не было лицензии на это оружие и мы не можем отследить его.
— Я надеюсь, вы привлекли Ри за убийство? — спросил Меридит.
— Что же еще я мог сделать? Он уже во всем признался.
В чем была ошибка Ри?
Смерть, как установил доктор Меридит, наступила от удара тупым предметом около получаса назад.
Он осторожно перевернул тело своего старого друга Хью Кларка на спину. Что-то сверкнуло в красной гвоздике, приколотой к отвороту пиджака убитого. Меридит сразу узнал предмет — золотой статер Креза. Уникальная монета. Сыщик положил монету на место, вернул тело в начальную позу — лицом вниз, и задумчиво осмотрел вывернутые карманы.
Пока он исследовал кухню трехкомнатной квартиры умершего, вошел племянник Кларка, Джим Мимс.
— Дядя Хью лежит мертвый в гостиной! Что случилось, доктор Меридит? — воскликнул молодой человек.
Меридит передал ему поднос с баночками специй, которые он рассматривал. Хью был отменный кулинар и у него было много разнообразных специй — корица, кориандр, сушенные имбирь, гвоздика, разные травы, большое количество других пряностей. Доктор выбрал баночку с отличным сортом черного чая.
— Ваш дядя позвонил мне сегодня утром, — сказал Меридит, — и попросил меня прийти, как можно скорее. Он собирался отнести в город и продать редкую монету и хотел, чтобы я сопровождал его. Очевидно, кто-то пришел раньше меня — дверь была открыта — и убил его. Убийца обыскал тело, но ничего не нашел, так как ваш дядя не положил монету в карман! — Меридит сделал паузу, ставя на плиту чайник с водой. — Вы можете принести мне монету? Она спрятана в гвоздике.
Молодой Мимс, поставил поднос с банками на стол, покинул кухню и через минуту вернулся с монетой.
— Как сильно вы замешаны в этом убийстве? — спросил его Меридит.
Почему он пришел к такому выводу?
Сэр Сесил Брухфилд с трудом потянул на себя массивную дверь одной из множества аркад его шестисотлетнего замка в Вэйлзе. Доктор Меридит, приехавший на выходные, смотрел вниз, в темноту.
— Комната с четырьмя стенами и никакого пола, — сказал сэр Сесил. — Или, точнее, пол есть, но на сто футов ниже, чем ему следует быть. Комната была сделана, чтобы выяснять секреты вассалов, — объяснил сэр Сесил. — Позже, когда прекрасная жена первого герцога Бруклина умерла от чумы, убитый горем молодой лесничий, влюбленный в нее, сбросился отсюда вниз. Страшная легенда родилась после смерти лесника, — медленно прибавил Сэр Сесил. — Молодой человек будет кончать здесь жизнь самоубийством во время правления каждого четвертого герцога. Я — четвертый со времени последнего самоубийства.
Сэр Сесил закрыл тяжелую дверь: