— Кое с кем поговорил… Надо же попрощаться…
— Съемку, конечно, вести нельзя? — Кушкин снова открыл тостер.
— Исключительно визуальное наблюдение.
— Да я гарантирую, что мы ничего, кроме облаков, не увидим.
— А вдруг повезет…
Старший сын вождя осторожно, чтобы не разбудить жену, выбрался из пещеры на утоптанную площадку, задрал голову к предрассветному небу и, зажмурившись, втянул в себя воздух, насыщенный горьковатым ароматом дробленых плодов. Сегодня вечером будет большой праздник: отец, прежде чем уйти навсегда в горы, передаст ему цветущую ветку стланика — символ власти.
Старший сын пригнул голову и медленно двинулся вдоль молчаливых спящих пещер.
Отец рассердится, когда узнает, что его наследник в такой день соблазнился охотой на крикливого Хурга. Но ведь после вручения цветущей ветки уже нельзя будет рисковать жизнью ради забавы, и у Младшего брата в пещере останется по-прежнему на шкуру больше. А он и так воображает из себя героя и в глубине души считает, что куда более достоин ветки стланика. Нет, сегодня надо во что бы то ни стало ухлопать Хурга, а если повезет, и двух.
Старший сын миновал крайнюю пещеру и сошел на траву.
Расхвастался. А если попадется вождь или самец-одиночка? Отчаянная будет схватка.
На повороте Старший сын задел боком ствол дерева Счастья, и на него посыпались мелкие шуршащие листья. Приостановился, вслушиваясь, не учуяла ли его охрана, и во всю прыть пустился вниз по тропе. Ночная птица Страх метнулась бесшумно из ближнего куста.
Когда остановился у Черной скалы, небо уже было охвачено рассветом. Спустившись к реке, вдоволь напился, потом два раза обогнул Черную скалу. Так всегда делали охотники его племени. Прежде чем отправиться в сторону плато Смерти — территории Хургов, Старший сын подмял под себя куст Нежности с широкими бархатистыми листьями на тонких гибких ветках и вздремнул.
— Федорыч-то наш умаялся.
— Ему уже не до Альфы, — Шевцов поднял мятую бумагу. — Не выдержал, опробовал наш сюрприз.
— Коньячок что надо.
— Слушай, а может, пока он задает храпака, прошвырнемся по экватору на флайтинге?
— Узнает — взгреет.
— Да мы — один круг, и назад. Упускать такую возможность нельзя.
— Все не терпится побрататься с инопланетным родственничком?
— Да у меня душа болит, как подумаю об их полной тревог и опасностей жизни. Постоянно в напряжении. А заботы насчет пропитания? Тебе хорошо, опустошил тостер — и порядок.
— Ладно, пошли в техотсек. Только флайтингом управлять буду я.
— Пожалуйста.