– Я бы сказала, что пока ты будешь ждать, когда счастье свалится тебе в руки, успеешь состариться, – ехидно отметила тетя.
– Но поскольку я до этого не доживу, а смотреть, как ты спускаешь дарованное Богиней, не могу, я лично озаботилась твоим будущим и нашла такое совершенство. Все при ней: и внешность, и Дар, и деньги, а главное – прекрасное происхождение и соответствующее воспитание. Я кисло улыбнулся. Вкусы у нас с тетей очень уж отличаются, и то, что она считает совершенством, вряд ли таково на самом деле. Да и устроенный ею брак оптимизма не вызывал: мой старший кузен женился на кузине по отцу.
Со стороны брак виделся прекрасным: Кристиан наследовал от дяди не только титул, но и наверняка пост при туранском дворе, принцессой которого была мать жены. Но жена, прехорошенькая куколка, была столь глупа, что возникало подозрение, что ее отцом был вовсе не граф Эдин, во всяком случае, мне сложно понять, почему он не выделил дочери хоть немного столь необходимой той мозгов. Кристиан хоть как-то уживался с супругой только потому, что с радостью отправлялся в самые далекие представительства Гарма, такие далекие, которые не могут обеспечить комфортных условий для его любимой жены.
Бедняжке приходилось безвыездно торчать в Гаэрре или родовом поместье, на что она всегда многословно жаловалась. Но мне почему-то всегда было жалко не ее, а Кристиана…
– Боюсь, тетя Эльза, что уже я окажусь недостаточно хорош для такого совершенства.
– Боишься? Я думала, нашим военным страх неведом. Гюнти, ты обязан на ней жениться.
– Тетушка, – расхохотался я.
– Мы с девушкой даже незнакомы. Вполне возможно, что мы испытаем к друг другу такое отвращение, что и второй встречи не понадобится, а ты уже говоришь об обязательствах.
– Ты и не понравишься? – снисходительно сказала она.
– Гюнти, не рассказывай сказки, захочешь – влюбится.
– Ты преувеличиваешь.
– Ничуть. Не поверю, что она в тебя не влюбится. Уверенность тетушки умилила, но не настолько, чтобы пойти ей навстречу.
– Тетушка, если она столь хороша, то ее родные явно захотят ей партию получше, чем твой скромный племянник. Представляешь, как будет страдать бедная девушка, если влюбится в меня, а встанет у алтаря с другим? – Не думаю, что опять подвернется бесхозный герцог, – едко заметила тетушка.
– И потом, не заметила, чтобы Матильда так уж страдала…
Прием был запрещенный, но упоминание бывшей невесты не слишком продвинуло мою дражайшую родственницу к цели. Злость на собеседника не способствует взаимопониманию. Но тетя права, Матильда не страдала. Моя бывшая невеста выходила замуж в уверенности, что в наших отношениях ничего не изменится. «Гюнти, ты же понимаешь, такой шанс выпадает один раз в жизни, – ничуть не стесняясь ни обнаженного вида, ни своих слов, говорила она.
– Неужели ты считаешь, что я недостойна быть герцогиней? От жизни нужно брать все самое лучшее. Ты тоже женишься на какой-нибудь богатой родовитой дурочке, но любить-то мы все равно будем друг друга. И кто знает, не будет ли следующий наследник герцогства иметь твою кровь?» Тогда я ничего не сказал, молча оделся и ушел, но отвращение получил не только к Матильде, но и к браку…
– Не думаю, что имеет смысл об этом говорить. Голос прозвучал столь холодно, что, пожалуй, даже у отца не получилось бы лучше. Но увы, тетушку таким не приморозишь. У нее иммунитет к семейной магии Штаденов.
– Гюнти, пришло твое время отрабатывать то, что в тебя вложили, – заявила она.
– Думаешь, твой перевод в столицу было так легко устроить? Знаешь, чего мне это стоило? И все, чтобы у тебя появилась наконец возможность выбора. Надо же, а я и не думал, что обязан своим нынешним унылым существованием тетушке. Инор Лангеберг так убедительно говорил, что не может использовать для охраны дворца кого попало и что каждый военный с Даром обязан отбыть эту повинность. Вот я и отбываю уже целых две недели…
– Спасибо. Я постарался вложить как можно больше язвительности, но тетя приняла благодарность за чистую монету.
– Одного спасибо недостаточно. Гюнти, Штадены должны занять прочное место при дворе. И если уж у Эрики ничего не получилось, то ты обязан сделать для этого все.
– Уверен, вполне достаточно прочного места Эдинов.