Я села за рояль и пальцы привычно скользнули по клавишам. Дивный инструмент, поистине дивный, сколько бы я ни играла на нем – все никак не могла привыкнуть, что имею право прикоснуться к такому чуду... И вскоре мне наверняка придется расстаться с ним... Как и со всем тем, к чему я успела привыкнуть в столице. Стоило еще и заранее отписать родителям и подготовить к тому, что вскорости их блудная дочь может вновь оказаться под отчим кровом.
– Прощай, прощай... Навек прощай... К берегам своих мечтаний отчаль и прости все что было, забудь... – начала я не самую веселую, но удивительно подходящую ситуации песне.
Время прощания явно приближалось с пугающей быстротой… И шансов избежать его не было. Свадьба Эбигэйл неизбежно будет означать мое возвращение под родную сень.
Мистер Уиллоби посмотрел на меня с укоризной и тяжело удрученно вздохнул.
– Я ожидал, вы постараетесь вернуть мне боевой дух, а не столкнуть в пучину отчаяния... – пробормотал он, не скрывая недовольства от моего выбора романса.
Мои пальцы продолжили выводить на рояле печальную мелодию.
– Для этого нужно, чтобы сперва меня кто-то извлек из пучины отчаяния, в которых я тону... – откликнулась я, понимая, что во мне самое радости не осталось ни капли.
Молодой человек тяжело вздохнул в очередной раз.
– Вскорости вернется Чарльз, надеюсь, он принесет добрые вести, которые всем нам поднимут настроение, – пробормотал мистер Уиллоби, с тоской глядя в окно.
Пока что мистеру Оуэн удавалось с поразительной легкостью устраивать встречи с возлюбленным сестры, не привлекая внимания всемогущего лорда Дарроу. Тот почему-то полностью уверен, будто настолько неосмотрительно могут поступить мистер Уиллоби, я или же мисс Оуэн, а вот третьего своего племянника его милость считал, как мне показалось, человеком мягким и безынициативным, неспособным на поступок, все равно хороший или же плохой.
Что же, в последнее время мистер Оуэн явно пытался всеми силами доказать обратное, изображая из себя агента враждебной разведки. Просто выбора не оставалось. Молодой человек научился быть и хитрым, и изворотливым... Каждый день говорил с его милостью, при этом изображая все того же спокойного и послушного воле дяди племянника. Как оказалось, актерские способности Чарльза Уиллоби были несравненны.
– Хотелось бы, чтобы именно так... – тихо произнесла я. – Вы же понимаете, что не так легко будет заставить его милость отвлечься от племянницы. Нам придется приложить максимум усилий, чтобы получить возможность вывести мисс Оуэн из дома.
В котором слишком много глаз.
Молодой человек устало опустил голову.
– Однако я все равно считаю, лучше, если моя кузина сбежит не из дворца, а из нашего дома. Здесь власть дядя по-настоящему сильна, и он не пытается следить за нами ежесекундно. Стоит только нам выехать, как дядя Николас начинает следить за нами так пристально, что и вздохнуть лишний раз сложно.
Верно… Да и в дворце есть нечто... нечто дурное. Ведь мне стало дурно именно там, причем, если принять во внимание реакцию его милости, то дело было в чем-то колдовском. Не случится ли так, что чья-то злая воля помешает нам осуществить задуманное, если мы попытаемся организовать побег мисс Оуэн именно во дворце?
– Возможно, вы и правы, – произнесла я, не решаясь озвучить прочие свои подозрения и домыслы. – Пусть нам и благоволит ее величество, это еще не означает, будто она в состоянии выступить против своего кузена.
Мистер Уиллоби пожал плечами с красноречивой усмешкой. Похоже, он так же не очень сильно верил во влияние венценосной родственницы и ставил на своего дядю, а не на ее величество.
– Тетя Вирджиния несомненно на нашей стороне... Но если мы допустим хотя бы одну несчастную ошибку, то все закончится плачевно. И нас уже не спасет даже вмешательство самого короля. Дядя никому не позволяет вмешиваться в дела его семьи.
Я продолжила играть, время от времени тихо вздыхая. Скорей бы уже все кончилось... Все равно как, но кончилось. Пусть даже и полным крахом всех наших замыслов.
Незадолго перед ужином к нам присоединилась и мисс Оуэн, но, не в пример мне или же мистеру Уиллоби, девушка явно не думала ни о чем дурном и просто дожидалась счастливого часа своего венчания. А мы с мистером Уиллоби были не настолько жестоки, чтобы отнимать у нее радужные иллюзии, в которых она пребывала.
Я даже завидовала ей… Прекрасная принцесса, ожидающая своего рыцаря в высокой башне. Бороться с драконом, разумеется должны другие.