Капуана Луиджи
Башмачок
Жил да был старый торговец деревянными башмаками. Бродил он по городам и весям, гоня перед собой дряхлого, худущего, облезлого осла, навьюченного двумя корзинами с башмаками всех размеров.
Осел на перекрестках останавливался, и хозяин начинал выкрикивать:
— Башма-а-аки! Хозяйки, кому башма-а-аки?
Откуда только брался у него такой зычный голосище? И, словно его крика было мало, тут же раздавался рев осла:
— И-а! И-а! И-а!
И в довершение всего им принимались вторить дети:
— ...Ма-а-аки!.. И-а! И-а!.. Ма-а-аки! И-а! И-а!
Кто хохотал, кто злился. Но разве помешаешь бедному старику зарабатывать на жизнь?
— Чтобы нам не слышать больше этих криков, — пришло кому-то в голову, — купим у него все башмаки, и пусть уходит.
— И куда их денем?
— Сами будем продавать.
Собрали они денег и говорят башмачнику:
— Кум, послушайте! Давайте договоримся полюбовно — отдайте нам весь товар.
— Башмаки я продаю попарно. И сколько пар у вас?
— Не перечесть.
— Как? Две корзины с башмаками — и не перечесть?
— Попробуйте. За сотню пар — три золотых блестящих королевских головы.
Он имел в виду три золотые монеты той поры, каждая достоинством, ну, скажем, двадцать лир.
— Что ж, будь по-вашему!
И принялись они считать: пара, две, десяток — и так до ста.