— А вот ничего похожего на это мне видеть не приходилось.
Он резко повернулся к антиквару и бросил ему в лицо:
— И вам тоже. Не пробуйте дурить мне голову. Ну, что это такое? Давайте, рассказывайте.
— Но, — промямлил антиквар, — это же ясно. Это какой-то предмет мебели… Металлическое сиденье, наполовину разломанное и насквозь проржавевшее.
— Господи, сиденье! И как, по-вашему, на нем устраивались бедняги, которые хотели посидеть? Верно, наши предки были не слишком башковитыми, но они не были такими дурнями, чтобы делать идиотские сиденья, на которых человеку сидеть не проще, чем на курином насесте. Ладно, с этим мне все ясно. Вы понятия не имеете об этой штуковине. А раз вы не знаете то, что вам полагается знать по вашей профессии, раз вы не знаете, что это за штука, значит, она очень редкая. А если она очень редкая, то она стоит черт знает какую кучу бабок! Так вы берете ее, или нет?
Антиквар опустил взгляд, чтобы скрыть алчный блеск глаз.
— Тысячу кредитов, чтобы поскорее избавиться от вас.
Не говоря ни слова, моряк принялся заворачивать свое сокровище в тряпку. Антиквар почувствовал, как у него что-то оборвалось в груди.
— Я же объяснял вам, что у вас будут большие неприятности, если вы попытаетесь сплавить эту контрабанду.
— С этим я уж как-нибудь разберусь, — бросил бродяга, продолжая обматывать загадочный предмет тряпкой, но уже несколько медленнее. — Но если вас интересует моя цена, то знайте: три тысячи кредитов или я ухожу.
Антиквар нервно сглотнул.
— Две тысячи, и только для того, чтобы доставить вам удовольствие. Но это мое последнее слово.
— Конечно, по вашей роже видно, что вы обожаете делать людям приятное, — ухмыльнулся моряк, то завязывая, то развязывая узел на веревке, которой был обмотан пакет… — Признайтесь, эта штука вам здорово понравилась! Но я не собираюсь отступать. Она стоит три тысячи.
— Идите к черту, — прошипел антиквар, отворачиваясь.
Не моргнув глазом, моряк подхватил свой увесистый сверток и направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся:
— Две тысячи пятьсот!
Красный от злости антиквар выдвинул ящичек кассы и разложил на прилавке несколько стопок банкнот. Весело подмигнув, моряк расстался со своим грузом и протянул ручищу за деньгами.
Антиквар провел эксперта в помещение лавки. Тот с восторгом огляделся:
— О, да у вас просто потрясающая коллекция консервных банок! Я не видел ничего подобного!
Антиквар улыбнулся с довольным видом:
— Я действительно могу гордиться этим собранием. Посмотрите, как хорошо сохранились краски на этикетках. Эти ярко раскрашенные банки — лучшее, что сейчас можно найти на рынке для украшения столовой.
Эксперт задержался перед витриной, ласково поглаживая длинными артистическими пальцами бесценные жестяные реликвии. Он несколько раз пробормотал: «Великолепно, просто великолепно», затем обратился к хозяину: