— Передам, синьор да Винчи. Только он все равно даст два.
Лео изобразил на лице муки внутренней борьбы. Приказчик Пьетро продолжал смотреть с профессиональной вежливостью. В цветочных магазинах умеют с одинаковым выражением участия составлять и свадебные букеты, и погребальные венки.
— Ладно, — сказал Леонардо после приличествующей случаю паузы, — но без задатка я работать не буду.
Вежливое участие на лице мальчика сменилось вежливым сомнением. Однако в этом пункте Лео был непреклонен: задатки служили единственным постоянным источником его дохода. До окончательного расчета дело не доходило никогда. Поэтому художник в меру резко хлопнул дверью и вернулся в центр комнаты. Там он остановился и наморщил лоб.
— Вот поганец, — сказал он, — совсем с мысли сбил. Я что-то рисовал? Или изобретал? Или разрабатывал концепцию?
Взгляд Лео упал на почти завершенный чертеж.
— Ускоритель рук! Ну конечно!
Но тут в дверь постучали вторично. Леонардо зажмурился, стараясь не упустить мысль, и на ощупь открыл дверь.
— Это задаток, — сказал голос Пьетро, — держите.
В свободной руке да Винчи оказалось что-то теплое и мягкое. Лео покрепче сжал его и захлопнул дверь без лишних разговоров — мысль все еще билась на периферии мозга. Он бросился к чертежу, попытался нащупать перо, но не смог. Правая рука по-прежнему сжимала что-то теплое и мягкое.
Лео открыл глаза.
— Мяу, — сказал задаток.
Мысль на прощание всплеснула в области мозжечка и исчезла окончательно.
— Ты кто? — спросил Леонардо у полосатого котяры.
— Мяу, — повторил тот.
Лео стало стыдно за глупый вопрос, и он выпустил задаток из рук. Кот грациозно плюхнулся на все четыре лапы, сел и внимательно осмотрелся.
— Мммяу, — протянул он, как показалось да Винчи, с ноткой сомнения.
Леонардо с присущей ему гениальностью тут же сообразил:
— Жрать, что ли, хочешь?
Кот поднялся и прошелся по ногам нового хозяина.
— Понятливый. Ладно, посмотри в чулане. Там, кажется, есть мышиное гнездо.
Кот немедленно потерял всю понятливость и принялся бессмысленно таращиться.