— Ну вот, теперь он попросит ленту у кого-нибудь другого, — решила воззвать к моему тщеславию компаньонка. И я почувствовала, что эта бойкая девушка не простит мне такого неблагоразумного, по ее мнению, поступка.
Черный рыцарь, по-видимому, более не собирался ни с кого требовать атласной дани, потому что развернулся и направил своего коня на исходную позицию.
Этот бой был совсем не похож на предыдущий. С первого же удара черный рыцарь выбил сэра Гордона из седла, и поединок вынужденно продолжался уже на мечах, после чего сэр Алекс три раза подряд расколол щит своего противника и был признан победителем. Наблюдая за последующими боями (а я была вынуждена посмотреть их все, даже самый кровавый из них, где серу Папету была сломана рука), я поняла, что черный рыцарь имел свой стиль сражения на турнирах. При первой же возможности он выбивал противника из седла и затем уже вел бой на мечах, по-видимому, предпочитая этот вид оружия всем остальным.
После первых пяти боев зрелище мне прискучило, и уже не интересовали ни разноцветные гербы, ни доспехи, ни тем более однообразные поединки. К тому же солнце начало медленно уползать за горизонт, и появившийся ветерок иногда пробирал до костей. Я едва смогла дождаться финального поединка. Как ни странно, но Влад дошел до конца, пусть и помятый в своем последнем сражении с каким-то старым воякой. Дедок, казалось, едва держался на ногах от ветхости, но с лихвой окупал свою слабосильность умением и сноровкой, каких у Влада не было и в помине. Влад смог его взять только измором, усиленно гоняя старого рыцаря по полю, но при этом сам не смог избежать довольно тяжелого удара в голову, от которого даже у меня зазвенело в ушах. И все же для меня как-то странно было, что человек из нашего мира способен победить рыцарей, которых с самого детства обучали искусству боя. Что-то здесь не так. Я, конечно, не могу верить россказням Влада, что он создал этот мир, но все же и не могу не признать, что события здесь не обходятся без его влияния.
Соперником Влада, как и предполагалось с самого начала, стал черный рыцарь. Он с такой уверенностью расправлялся со своими противниками и пользовался такой популярностью у публики, что я уже начала жалеть, что поленилась ради него вынуть ленту из волос. Хотя зачем его черным доспехам моя зеленая лента? Совершенно не в цвет. Оленна на протяжении всего турнира не переставала бросать на меня осуждающие взгляды по этому поводу.
Герольд вышел на поле объявлять противников, но не успел он с должным восторгом описать все их подвиги на данном турнире, как неожиданно выбежавший, мальчишка-оруженосец снял с центрального столба черный щит с изображением белой ивы. Среди зрителей пронесся слаженный вздох. Мальчишка подбежал к герольду и что-то шепнул ему на ухо.
— Уважаемая публика! — тут же заорал коротышка, — Вынужден с прискорбием вам сообщить, что сэр Алекс пожелал выйти из турнира.
— Вот видишь, — многозначительно повернулась я к Олене, — Твой черный рыцарь, в конце концов, оказался просто трусом.
— Неправда, — серьезно ответила девушка, — Наверно, он просто ранен и не в состоянии дальше сражаться.
Просто ранен! Интересно же здесь относятся к подобным вещам.
Вновь по ушам ударил голос труб, и герцог со своего места объявил Влада победителем турнира. Мой самодовольный "братец" гордо выехал на середину поля и стал с похвальным усердием приветствовать публику. Ну и ну! Оленна, казалось, вовсе позабыла, что некоторое время назад желала победы черному рыцарю, да еще и спорила со мной из-за него, и теперь сияла не хуже Влада.
Как оказалось, помимо существенного денежного приза победитель должен был получить поцелуй от леди, которую он назовет королевой турнира. Я с любопытством смотрела, как Влад, вдоволь намахавшись трибунам и получив нехилую долю аплодисментов, подъехал к навесу герцога и спешился, чтобы получить заслуженную награду.
Леди Диара сделалась пунцовой до кончиков ушей и, казалось, вот-вот лишится чувств от переизбытка оных. Влад насколько мог проворно взбежал на трибуну, поспешно получил от герцога то-то вроде кубка, наполненного золотыми монетами, а затем повернулся к своей даме сердца. Под выкрики и аплодисменты толпы леди Диара, смущенная едва ли не до смерти…поцеловала его в щеку…
И все?! Нет, и честно, все?! Что-то уж больно целомудренный мирок! Кажется, мое возмущение разделяла лишь самая отвязанная, да и в тому же мужская, часть аудитории.
Возвращались с ристалища мы тем же порядком — конной вереницей под трепещущими полотнами разноцветных стягов. Вечером гулянья должны были продолжиться пиром в замке. Не буду упоминать мои страдания, как физические, так и духовные, связанные с тем, что мне самолично предстояло забираться на лошадь, чтобы присоединиться к процессии. Я это сделала, и, пожалуй, больше не будем об этом, потому что иначе в следующий раз я слабохарактерно и совсем не аристократически пойду пешком.
Влад ехал рядом со мной в весьма приподнятом настроении, не уставая расхваливать "свой" мир и добиваться от меня признания, что здесь восхитительно и великолепно. Его язык и манера выражаться коренным образом изменились, он вставлял в свою речь какие-то совершенно невероятные обороты и слова.
— Послушай, здесь, конечно, здорово, но я не могу и не хочу верить, что все это всего лишь плод твоей фантазии, — я в сотый раз огляделась вокруг.
— А что это иначе, по-твоему?
Я неопределенно пожала плечами.
— И я тебе еще не все сказал, — торжественно продолжил Влад, — В этом мире у меня есть магические способности, представляешь?!
— Как банально, — поморщилась я, — И что кроме тебя здесь больше нет магов?
— Есть, — сник Влад, — Но очень мало.