Дождавшись неторопливого утвердительного кивка, колдун обошел существо, стал подниматься в святилище и только на самом верху почувствовал легкое движение за спиной.
Бран встал ему навстречу. И тут же нахмурился, тревожно потянул носом. Оват не видел потустороннюю сущность, но ощутил ее. Взгляд прорицателя остановился на полу у ног кадаверциана.
— У тебя изменилась тень, — произнес он тусклым, ничего не выражающим голосом.
Это не было новостью для колдуна.
— Эта тень — твоя защита. — Кадаверциан протянул овату крест. — Надень, если не хочешь умереть до конца ночи.
— Дубовый крест — священный символ возрождения. Странно видеть его в твоих руках. — Бран взял знак клана, и тень некроманта, шевельнувшись, лениво поползла по полу, меняя хозяина. Оват стремительно шагнул в сторону, но густой черный силуэт неотступно следовал за ним. Бран схватился за серп и резко спросил:
— Кто это?!
— Мой помощник. Одно из самых могущественных существ, которыми мы повелеваем. Пока ты носишь крест, он будет защищать тебя. От всех. Даже от меня.
Кристоф вдруг почувствовал легкую усталость, как-будто, перейдя к друиду, сущность забрала с собой часть его сил.
По-прежнему глядя себе под ноги, прорицатель прошелся от стола к двери, убедился, что тень следует за ним, и угрюмо взглянул на кадаверциана:
— Ну и что дальше?
— Это зависит от того, что ты решил. — Колдун опустился на стул и потер ноющее запястье.
— А что тут можно решить, — Бран запустил пальцы в рыжие волосы. — Асиман все равно будут охотиться за мной и обратят рано или поздно. Я превращусь в такое же чудовище, как Балор.
— После огненного обряда, который с ним провели, безумие скоро проходит.
— Неважно. — Оват снова покосился на Темного Охотника у своих ног, — Мы много разговаривали с Гербертом, и он показался мне действительно хорошим… — Друид едва не сказал «человеком», но осекся. — Однако если я стану кадаверцианом, то потеряю свой дар.
— Возможно, и так. Наши магии слишком разные. Но то, что ты знаешь, бесценно. Став одним из кадаверциан — ты сохранишь память.
— Да, ты говорил… Но я все равно не понимаю, зачем тебе это надо? Какая польза?
— Нософорос хотят, чтобы мир менялся. Мы пытаемся сохранить все, что любили в нем.
В глазах прорицателя отразилось что-то вроде понимания. Бран встал у двери, посмотрел в темноту, где все еще шелестел дождь.
— Не знаю… может, ты и прав…
Кристоф поднялся, подошел к нему, стараясь не наступить на опасную тень.
— Я не могу провести обращение здесь, иначе хранитель почувствует это и убьет тебя. Нам придется покинуть Ирландию.