Часть первая
Глава 1
…Любви прекрасной, трепетной и страстной
Хочешь — понапрасну сердце сжечь не бойся!
В темноте пещеры мягко светилась древняя чаша с кристально чистой водой — зеркало истины. Отражение показывало женщину. Серые глаза, белая кожа с такими забавными золотистыми точками. Красно-рыжие волосы, яркие, как густеющая кровь. Невольный трепет пробежал по холодной коже белого нага — жреца. Кому достанется этот приз? Неожиданно отражение стало меняться.
Жрец резко подался вперед. Как такое возможно…
Шесть Проводников уже ждут иномирянку на границе. Что-то пошло не так? Но что?! В этот момент нагрелся один амулетов на его груди — сработала связь.
Так не вовремя! Наг сжал амулет в ладони и недовольно бросил:
— Ну?
А картина продолжала сменяться у него на глазах, показывая теперь уже совсем другое лицо. Вместо одной гостьи они получат двух? Так даже лучше, у нага немного отлегло от сердца.
— Ты в курсе? — раздался вопрос по связи.
— Что девушек будет две? — механически ответил он, не отрывая взгляда от зеркала воды, по которому снова бежала рябь.
— Нет, я про Джейдока, он тоже…
Он толком и не расслышал. Потому что отражение продолжало меняться, и жрец усиленно вглядывался, пытаясь понять, что за новое предсказание выдает ему зеркало истины. И тут внезапно картину просто смело черным вихрем.
— ЧТО??? — заорал жрец, отшатываясь от чаши.
Но поздно. По ту сторону зеркала истины уже стоял тот, кого наг меньше всего хотел бы видеть. Мужчина, весь темный, голый по пояс, с его мокрых длинных волос капли бежали на грудь. Черный дракон, изгнанник Джейдок.
— Не ждал?
Насмешливая улыбка отразилась на красивом лице, а жрец испытал невольный ужас.
— Чего тебе? — заставил он себя выговорить спокойно.
— Пришел сказать, что я тоже участвую.
— Изгоям не положено, — начал, было, жрец.
И вдруг рывок, быстрый, как удар змеи. Джейдок, стоя по ту сторону зеркала истины, крепко держал его за связку амулетов, которые жрец носил на груди, и нехорошо улыбался.
— А я не спрашивал у тебя, что мне положено. Я пришел сказать, что женщина моя.
Нагу пришлось приложить все силы, чтобы не отдернуться, но он все же удержал лицо и проговорил спокойно:
— Не получится. Уже названы шесть Проводников, список полон.
— Добавишь еще одного.
— Тебя? Ты знаешь правила, — прищурился жрец. — Выбирать не тебе.
— Плевать я хотел на ваши правила! — бросил Джейдок. — Я предупредил. Женщина моя.
Тряхнул его напоследок и исчез. Белый наг — жрец повалился на пол, переводя дыхание. А потом поправил амулеты на груди и нервно усмехнулся про себя.
Глупец, он хоть понимает, во что ввязывается? Потому что правила едины для всех.
И выбирать не ему, выбирать будет женщина.
Потом поднялся на ноги и снова кинулся к широкой ритуальной чаше. наполненной холодной кристально чистой водой. Но, увы, зеркало истины молчало. Теперь уже он не видел там ничего. Просто рябь на воде.
* * *
Если в ответ на ваше резюме пришло фантастическое предложение работы в экологически чистом месте, да еще и бесплатное жилье впридачу, не спешите радоваться. Вполне возможно, что это самое экологически чистое место находится в такой дыре, что «не ступала нога человеческая» самое верное ему определение.
Лидия Симонова, участковый врач терапевт ММ-ской поликлиники города М стояла сейчас посреди совершенно дикой пустыни и пыталась осмыслить, как она вообще могла на такое подписаться???
А началось все так… Ей надо было сразу понять, что дело нечисто!
Но это было слишком соблазнительно. Объявление в сети, предложение работы, Лида помнила его наизусть.
«Требуются незамужние участковые врачи.
Возраст — от двадцати пяти до тридцати лет».
Потом там было про достойную оплату. Честно говоря, при виде цифр у нее глаза на лоб полезли. И про то, что предоставляется бесплатное жилье в замечательном по красоте экологически чистом районе. Горный воздух, прекрасный климат…
И такое приличное ООО — Новая некоммерческая организация «Врачи без мировых границ». Логотип у них похож на МЗЕ «Врачи без границ». Наверное, это и сыграло свою роль.
Ведь даже не надеялась на ответ, просто наугад послала в адрес, который был там указан, свое резюме. И вдруг — через пять минут пришел ответ. Лида глазам не верила, фантастика какая-то. Написала, что заинтересована. В тот же день с ней связался сотрудник этой организации. Она еще решила, что какой-то иностранец, потому что у него был акцент. Говорил очень убедительно. И Лида подписала контракт. Все четко, социальные гарантии, сразу перевели подъемные и аванс.
А потом все так мгновенно закрутилось…
Выезд был назначен на следующий день. Пришлось ехать, лететь, снова ехать и снова лететь почти сутки, она проспала большую часть дороги, а под конец их вообще до места доставил маленький частный самолет.
И вот теперь она стояла здесь посреди этой дикой пустыни с чемоданом в руках.
Самолет ссадил их, и тут же утарахтел обратно, она оглянуться не успела. А вокруг, сколько хватало глаз — камни и песок. Только впереди воздух немного дрожал полупрозрачной дымкой, похожей на марево миража.
Экологически чистый район? Боже, какая она дура! Чего теперь ждать от будущего, когда осознаешь, что реальность не соответствует ожиданиям от слова совсем?!
Но только Лида собралась высказать сотруднику этого непонятного ООО все, что она о нем думает, как из дрожащей дымки перед ними выступил отряд всадников.
Шестеро одетых во все черное мужчин. Вооружены до зубов, лица закрыты черными повязками.
Бандиты. А ее продадут в рабство.
Лида испуганно выдохнула и сползла на свой чемодан.
Глава 2
От толпы всадников отделился один и шагом двинулся им навстречу. Прекрасный скакун перебирал ногами, словно в танце, а у Лиды сердце в пятки ушло.
Просторная темная одежда, чем-то похожая на одежду бедуинов, мудрено повязанный головной платок, полностью закрывавший лицо, так что видны были одни глаза, все это полностью укладывалось в ее воображении в образ боевика или бандита. А то, что он не спешил, могло означать лишь одно — добыче не уйти.
И судя по тому, как спокоен был ее спутник, он явно знал ВСЕ.
Обманул ее. Боже, какая она идиотка… Лида стала озираться в поисках спасения.
Но куда бежать, тут голое место, негде скрыться, а они все на лошадях. Ее догонят в два счета. И неизвестно, что еще ей будет за побег. Она замерла на месте. напряженно вглядываясь в приближавшегося всадника.
Человек, стоявший с ней рядом, тот, кто ее сюда заманил, что-то шептал ей на ухо. но Лида просто не слышала. Все внимание было сосредоточено на всадниках.
Огромного усилия ей стоило подняться на ноги. Что бы это ни было, она собиралась встретить опасность стоя.
Наконец всадник добрался, теперь их разделяло всего несколько шагов. Лида замерла, выпрямив спину. А всадник спешился. Легко спрыгнул, даже изящно. однако каждое движение дышало силой. Шаг, еще шаг. Еще.
Она невольно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь.
Теперь мужчина стоял прямо напротив и смотрел на нее. Никогда еще не было так сложно выдержать…
Неожиданно он поклонился ей, откидывая край головного платка и открывая лицо.
— Рад приветствовать тебя, госпожа. Я Аэд.
Госпожа? Лида обомлела, рот открылся от удивления. На всякий случай ответила:
— Очень приятно, Лидия.
Однако руку для рукопожатия подавать не стала.
— Это честь для меня, — проговорил он и прижал руку к сердцу.