А потом зеркало истины выдало то предсказание. Такое странное, что никто понять его смысла не мог.
«Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».
А у них шла война. И, в общем, никто толком не представлял, что такое и зачем она нужна, эта самая «любовь». Зато каждый хотел победить. Обрести власть над миром.
Все оказалось до смешного просто.
Победивший отдал все, что имел: власть, силу и даже саму жизнь. Зато обрел любовь. Раад получил свою иномирянку и отказался от власти, просто взял и отдал.
И повелителем стал он, Аэд. Казалось бы, получил все, чего хотел? Но теперь Аэд этим тяготился. Чувство поражения и неудовлетворенность терзали его до сих пор.
И, бездна его пожри, он опять завидовал младшему брату! Недостойное чувство.
Но сейчас, глядя на брата, Аэд чувствовал себя особенно ущербно.
* * *
У Раада были неприятные новости.
— Грань закрылась и стала непроходимой, — начал он, морщась. — Похоже, мы отрезаны. Но может, оно и к лучшему, что связь с тем миром потеряна?
Может, и к лучшему. Как знать.
Аэд молчал, следя взглядом, как женщина возится с ранеными. А толпа вокруг нее только растет Он не хотел, чтобы это было замечено, однако от брата утаить ничего не удалось. Раад хлопнул его по плечу, подталкивая в ту сторону, где мелькали такие заметные волосы.
— Удачи тебе, брат. И помни про то, что мухи предпочитают сладкое.
— Пошшел ты, — дернулся было Аэд, но того уже и след простыл.
Когда-то он сам давал такой же совет брату. Когда тот кидался на всех бешеным варгом и вел себя со Снежаной как идиот. Наверное, это состояние заразно, подумал Аэд и оглянулся кругом.
Бездна пожри этих похотливых старых ящеров! Не успел отвернуться, они уже его опередили и тоже теперь вертелись вокруг женщины с красными волосами.
Аэду ничего не оставалось, кроме как сердито оправить складки на одежде и присоединиться к остальным.
Глава 8
Работы было много, но и помощников у Лидии неожиданно оказалось много. Те пятеро мужчин в черном, которые ее встречали, сразу стали помогать выводить людей. Теперь она могла уделить всем пострадавшим уже больше времени. И более тщательно всех осмотреть.
Раненых упорядочила группами по степени тяжести. Люди были в стрессе, но скоро пойдет спад, всех надо было как-то успокоить. Она переходила от одной группы к другой, и вдруг почти уперлась носом в мужскую грудь. Грудь была крепкой и широкой и излучала мощь. Лида чуть не подавилась от неожиданности. Потому что это явно был не один из ее больных.
Она подалась назад и невольно задрала голову. А мужчина был высок ростом и хорошо сложен. И довольно красив. Этакий Пирс Броснан, но в пепельно-седом исполнении. Глаза такие… серо-синие, проницательные и смешливые. Лида прокашлялась.
Кажется, это был один тех шестерых? Которые… Оооо. Этот мужчина дракон???
Нет, серьезно? Интересно, а куда деваются крылья и хвост? И как они умудряются компенсировать разницу в массе и размерах тела? Ведь драконом он выглядел просто огромным. Как самолет.
Потом наконец сообразила, что пялится на него. тупо открыв рот Сделала каменное лицо и собиралась уже пройти мимо. как он неожиданно галантно поклонился и, приложив руку к сердцу, произнес:
— Госпожа, я Нерр.
У него оказался приятный баритон. У дракона. Ей показалось, или он собирался ее очаровывать? Для одного дня это было слишком.
— Очень приятно, Лидия, — выпалила она скороговоркой.
Состроила ему улыбку и аккуратно обошла по дуге.
* * *
Мужчина проводил ее взглядом, оборачиваясь вслед, и подбоченился.
Повернувшись обратно, уперся взглядом прямо в Аэда.
— Какого варга это было, Нерр? — сдержанно спросил тот, однако легкий оттенок недовольства в голосе скрыть не удалось.
— Что? — невинно поинтересовался тот, вскидывая брови.
И снова оглянулся на женщину.
— Вот это.
— А что такого?
— А то, что ты не один из Проводников.
— Да? Ну, так это легко исправить, — выразительно кашлянул и пошел фланировать дальше.
Аэда аж перекосило. Он проводил пепельного дракона взглядом и прищурился. Не мешало бы отдать большому совету парочку распоряжений. Чтобы не просто так хвостами землю мели.
Не хватало еще, чтобы все эти старые похотливые ящеры решили записаться в Проводники. Нет уж, в бездну! Зря он, что ли дал им всем свободный доступ в гарем?!
Между тем, Аэд прекрасно понимал, что каждый из драконов имеет полное право на эти темные одежды, точно так же, как и Джейдок. И если им вздумается, воля повелителя не будет иметь значения. Правила едины для всех.
В душе зародилось ревнивое чувство. Аэд был драконьим принцем, но не драконом. И когда он увидел, как женщина смотрела на пепельного, приоткрыв рот от восхищения, а потом улыбалась ему, это был сильный удар по самолюбию.
У повелителя сегодня и так был не самый лучший день, и чувствовал он себя как асхом* ужаленный. В конце концов, он отвернулся и направился смотреть импровизированный лагерь для потерпевших крушение. Должен же он быть в курсе того, что, бездна его забери, происходит. Хватит и того, что он все узнает последним.
А лагерь походил на военный. Все четко. Женщина развила кипучую деятельность.
Пожалуй, она даже энергичнее, чем Снежана. И вообще, кажется, у женщин ее мира это в крови. Среди раненых были и мужчины, к ним надо было присмотреться, особенно к молодым. Раз уж нет возможности отправить их обратно на родину. придется адаптировать здесь.
Это была дополнительная головная боль. Но, увы, если грань закрылась, значит, канал связи с соседним миром потерян. Много усилий пропало впустую. Ему еще предстояло оценить урон и осмыслить последствия.
Но были и положительные моменты, Аэд заметил среди потерпевших крушение несколько миловидных молодых женщин. Кое-кто из оборотней уже начал вокруг них виться. И это было хорошо. Чем больше их сойдет с дистанции, тем лучше для него.
И тут он увидел, что женщина направилась к своему шатру.
Это был повод подойти.
* * *
Кажется, на данный момент удалось более или менее обеспечить всех больных.
И Лида решила устроить себе на пару минут передышку, заскочить в шатер, немного передохнуть. Она уже подходила вплотную, когда заметила, что к ней приближается Аэд.
Увидела его и слегка смутилась. Она совсем недавно закатила ему истерику и подозревала во всех смертных грехах. Обиделся, наверное. Остановилась, дожидаясь, когда он подойдет. Хотела извиниться.
А мужчина не спешил, шел, медленно переставляя ноги. Руки заложены за спину, на лице застыло скучающее выражение. Точно обижен.
— Знаете, — начала она, когда мужчина, наконец, подошел вплотную. — Я не совсем правильно вела себя сегодня, и я бы хотела…
Он не дослушал. Кивнул, не меняя выражения лица, лишь уголок едва заметно дернулся. И выдал:
— Да, вы правы. Я бы не советовал вам, госпожа, расточать улыбки драконам. Они не входят в число Проводников.
Что? Расточать улыбки? Она ушам своим не поверила.
— К чему вы мне это говорите? — спросила Лида нахмурившись.
— Я просто предупредил. Чтобы не было нежелательных последствий.
Ее так и подмывало сказать этому типу, куда бы он шел со своим предупреждением.
Но Лида сдержалась.
— Благодарю за заботу, — сухо проговорила она.
И прошла мимо него в шатер.
* * *
Что в этот момент подумал Аэд, не поддавалось четкому определению.
Глава 9
Прежде, чем отправиться в свой дом, бронзовый дракон завернул на пару минут в сердце гор. К жрецу Шауму. Надо было поговорить наедине.
Шаум ждал его.
Опять тот же полутемный зал пещеры, освещенной лучами из узкой расселины. И широкая ритуальная чаша, наполненная кристально чистой водой, холодной как сама смерть. Жрец стоял там, у зеркала истины. В своем истинном виде, Змеем.