- Что, картину ужаса рисуешь? - усмехнулся князь. - А по мне - вполне разумная традиция. Таким образом ты передаешь свои гены многочисленным потомкам, а если еще и носителем Полной Силы являешься - представляешь, насколько сохранишь уникальную комбинацию для своего рода?
Константин Михайлович кашлянул и запил коньяком. Никита покачал головой. Мутит князь, ох, мутит. Но сказать боится.
- И еще хотел спросить, - решительно отодвинул стакан Меньшиков. -Твоя учеба в ВВА - окончательный выбор военного пути? Уверен, что хочешь мотаться по гарнизонам? Я могу устроить, конечно, тебя поближе к дому. Трудов не составит.
- В последнее время я об этом часто думаю, - едва улыбнулся Никита. -Если бы не наша семейная деятельность - не колебался бы ни минуты.
Значит, возникли сомнения? Хочешь получить гражданское образование?
- В моем роду армия закончилась на прадеде, - осторожно заметил Никита, - и потом никто не стремился туда попасть и сделать карьеру. Все прекрасно нашли себя в обычной жизни. Не случись те трагические события… Я в раздумьях, Константин Михайлович, честно. Появились некоторые обстоятельства…
- Мешать тебе в своих решениях не собираюсь, - твердо заявил Меньшиков, - и приму любое. Но протекцию, если вздумаешь снять курсантские погоны, составлять не буду. Сам выкручивайся. Захочешь перейти в Академию Иерархов - не тяни. С первого курса еще легко уйти. Затянешь - будет тяжело. Совесть не позволит перед ребятами сачковать.
- Может, Тамара уже собралась? - Никита решил прервать неуместный сейчас разговор на больную тему. - Нам пора. День уже заканчивается, а мы хотели заглянуть в один магазинчик. Тамара что-то хотела там посмотреть.
Врал, и не краснел. Потому что хотел провести как можно больше времени с Тамарой, а папочка вцепился в него и не отпускает. Нет, кажется, сообразил, кивает. Лицо приобретает нормальный оттенок. Видимо, запустил процесс очистки организма от излишков алкоголя. Боится показаться на глаза домочадцев в неприглядном виде.
Перед дверью Меньшиков слегка придержал Никиту за плечо и тихо сказал:
- Сейчас ты мелкая кость в грызне бульдогов. Нет у тебя веса, потому и предупреждаю тебя об осторожности. Впредь держись подальше от Абрамовых, Романовых, Карповичей, и Орловых с Балахниным. Их рода слишком тесно связаны друг с другом, но так как тебя они упустили, то пристальное внимание обратят на «Изумруд» и «Гранит». Эти предприятия частные, пусть и под нашим негласным контролем, но все же откусить вкусный пирог едва ли они откажутся. Не поддавайся на их уговоры. Те еще волчары.
- Помимо Службы безопасности мы привлекли «потайников» для защиты интересов корпораций, - кивнул Никита. - Спасибо за предупреждение, Константин Михайлович.
- Если понадобится помощь на государственном уровне - мы окажем ее, -Великий князь был серьезен как никогда. - Иди уж, действительно. А то Надежда Игнатьевна включит лесопильню, когда вы уедете, что я задерживаю тебя. И еще, Никита. Вы люди взрослые, сами за свои поступки отвечаете.
Тамара крутилась возле зеркала в широкой парадной и наводила последние штрихи к своей красоте. Она уже была в теплом весеннем плаще и в беретке, и накладывала помаду на губы. Катерина стояла рядом, прислонившись плечом к стене. И молчала, погрузившись в свои мысли. Ее красивое лицо со слегка широкими скулами, оживилось при виде волхва.
- Что-то вы долго, Никита? Не утомил своими расспросами? - спросила она с любопытством.
- Скорее, у нас была доверительная беседа, - засмеялся Никита, принимая из рук горничной свое темно-серое пальто. Тамара при этих словах удивленно вскинула брови. Точно, будет всю дорогу допытываться, о чем же шел разговор. - Приятно побеседовали.
- А когда еще к нам приедешь? - допытывалась Катерина, не обращая внимания на грозно сдвинутые брови старшей сестры. - Ну, просто, я подумала, что ты бы мог научить меня создавать модули иллюзий. Я бы подружек развлекала.
- Развлекала бы она, - проворчала Тамара, вцепившись в локоть Никиты, и потянув его к выходу. - У тебя другой Дар. Нечего его забивать непрофильными направлениями.
- Научу, - пообещал Никита. - Обязательно в следующий раз, если не попаду в наряд, приеду и займусь с тобой.
- Отлично! - расцвела Катерина.
Никита попрощался с родителями девушек, и вывел Тамару, цокающую каблуками сапог по паркету, на крыльцо. Венька каким-то образом пронюхал, что молодые дворяне собрались уезжать, и подогнал «бриллиант» к подъезду. Морда у него была довольная.
- Опять лишние круги навернул? - придал голосу строгости Никита, обходя машину кругом, чтобы посадить Тамару. - Ты смотри, Вениамин, потеряешь мое доверие!
- Тачка больно плавно катит! Даже ход не чувствуется, как будто на месте стоит! - похвастался Венька. - Увлекся, простите господин Назаров.
- Врет, как сивый мерин, - подала голос Тамара, когда волхв сел за руль.
- Но автомеханик отличный, только больше водить машины любит.
- Надежный человек? - поинтересовался парень.
- Не испытывала на прочность, не знаю, - честно ответила девушка. - А тебе зачем? Команду подбираешь?
Никита как-то обмолвился, что хочет в своем клане собрать самых преданных и надежных людей, которые будут служить ему не за страх, а за совесть. Тамара заметила, что такое в корне невыполнимо, и привела десятки примеров, когда хорошие начинания оборачивались склоками, предательством и двурушничеством. Не лучше ли будет окружить себя контрактниками вроде «потайников», которые выполнят свои обязанности лучше всяких родственников. И не терзаться сердцем, что кто-то оказался слабоволен и продал секреты рода на сторону. Впрочем, такой казус мог произойти и с наемниками. Мысль была верной и правильной, и о ней стоило подумать. Тем более, если собирался идти своей дорогой, которую наметил для себя. Самостоятельная жизнь, закрепленная солидным финансовым благополучием, будоражила сознание и влекло во многие ловушки, которые уже были расставлены на длинном пути. В голове сразу завертелся надоедливый вопрос: кто слил информацию по счетам? Особо волхв не переживал. Основной капитал надежно укрыт от любопытных глаз. Надо подключить деда, чтобы он прощупал ситуацию в том филиале банка, где открывал счет Никите. Возможно, там сидит крот и работает на Балахнина. Без его направляющей руки не обошлось.
Он машинально выехал за ворота, просигналил на прощанье и повел машину по давно отлаженному маршруту, держа руку на мягком пластике набалдашника коробки передачи. И почувствовал легкое касание ладони.
- Я скучаю по тебе, - сказала Тамара, глядя на профиль Никиты. Ему пришлось кинуть быстрый взгляд на девушку. Улыбнулся. - Очень.
- Я тоже. Иногда хочется бросить учебу в Академии и вплотную заняться вкусными плюшками в «Изумруде», - кинул он пробный камень, чтобы посмотреть на реакцию девушки. - И мы бы тогда все время были вместе.
- Даже не вздумай поддаваться таким мыслям, - возразила княжна. -Понятно, что ты материально очень обеспечен, но выбрал военную стезю не по принуждению. Потом будешь жалеть и отравлять себе жизнь. Образование в любом случае надо получать.
- Ты так тонко чувствуешь мой путь? - засмеялся Никита, обгоняя едва плетущуюся вереницу машин. Где-то был затор, но не хотелось сбавлять скорость. Благо что полоса широкая. Можно перестраиваться, если есть возможность. Взглянул в зеркало. За ними, пристраиваясь в хвост, пошли еще три машины, и одна из них явно принадлежала гвардейской охране среднего Меньшикова. Только это была не «ладога-кросс», а немецкий «бенц» черного цвета. Он уверенно держался за «бриллиантом», позиционируя себя, но и не отсвечивая особо. Встал за простенькой «ладогой» и пылит себе, благо весь автомобильный поток снова застопорился. Впереди горел красный глаз светофора.
- Я не знаю, что происходит, - заполняя паузу, медленно произнесла Тамара, глядя вперед. Ладонь с руки Никиты она благоразумно убрала. -Я после каждого обследования начинаю растворяться в твоем поле, живу твоими чувствами, мыслями, желаниями и проектами, некоторые из которых совсем сумасшедшие.