Кощунство? Извращенное понятие добра к собственному ребенку или же личная выгода? Увы, так оно и было. Константин Михайлович прекрасно осознавал последствия своего поступка, но впереди маячили такие перспективы, что слезы взрослеющей девочки не могли разжалобить сердце хорошего, в общем-то, отца. Тамара была выбрана на роль жертвы. Но ведь жертва приятная, не так ли? — уверял себя князь. Читая донесение Марченко, Великий князь уделил большое внимание тому, как среагировала Тамара на Никиту. Нечто подобное он ожидал. Дочь и в Петербурге отличалась холодностью в отношениях с молодыми людьми, и старалась больше времени проводить с подругами. Озабоченный таким поведением, князь поговорил с женой. Он ведь всерьез посчитал, что у дочери есть какие-то отклонения в психике. Надежда Игнатьевна его высмеяла, сказав, чтобы он не лез со своими дурацкими теориями не в свои сани. С дочерью мать всегда найдет общий язык. Нормальная она, просто не пришло время мальчиками интересоваться. Князь Константин имел свое мнение на этот счет.
За такими рассуждениями он едва не пропустил утреннее чаепитие с семьей. Пронырливая Катька залезла под кожу со своими требованиями рассказать, как дела у старшей сестрички. Пришлось уступить. Информацию давал дозировано, чтобы не возникло новых вопросов. Устроилась хорошо, живет в прекрасном большом доме. Будет учиться в Первой городской гимназии среди местных аристократок. Пусть и не великосветское учреждение с мощными традициями воспитания дворянских барышень — ничего страшного, привыкнет.
— Вот увидите, потом ее оттуда с трудом выкорчевывать придется, — со смехом сказал князь, на что Надежда Игнатьевна только покачала головой.
— А мы сможем поехать к Тамаре в гости? — спросил десятилетний сын Павел, уминая пышную булку с клубничным джемом. Успевал, пока никто не обращал внимания на его аппетит с преобладанием сладкого блюда.
— Этот вопрос мы обсудим позже, — князь пресек очередное поползновение руки сына за булочкой. — Хватит лопать сдобу. Иначе увеличу занятия по физподготовке.
— Дорогой, что-то в последнее время барон Китсер зачастил в наши края, — заметила жена, поправляя салфетку на груди самого младшего их сына — Александра. — Не далее как в прошлый понедельник был, чуть больше недели прошло, и снова визит. Мне кажется, тебе пора с ним поговорить, чтобы его возросшая активность не привлекла внимание императора.
— Сашке вообще дела нет до моих знакомств, — буркнул Константин. — Ему постоянно докладывают о визитах в мой дворец, но я еще ни разу не слышал от него окрика. Значит, безразличен.
— Не преуменьшала бы степень его безразличия, — Надежда Игнатьевна со вздохом отставила от себя чашку. — Он похож на постаревшего орла, парящего в небе. Лень спускаться за слабой добычей, но если надо — мышку из норы достанет. Будь осторожен со своими прожектами, дорогой.
— Мам! Пап! Можно видеоконференцию с Тамаркой устроить? — заканючила Катерина. — Я уже скучаю!
— Я уже говорил: всему свое время, — жестко ответил князь. — Сейчас Тамаре не до общения! Устраиваться на новом месте весьма хлопотно. Как только я пойму, что у нее все наладилось — устрою вам переговоры. На этом пока и остановимся.
После завтрака князь направился к себе. Барон Отто уже находился в приемной. Он удобно устроился в широком кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Лениво листая красочный глянцевый журнал, он то и дело посматривал на огромные напольные часы, сделанные в виде русалки из нефрита, держащей циферблат в своих узких ладошках. Увидев входящего Константина Михайловича, он вскочил, словно юноша, и склонил голову. Адъютант тоже замер, вытянувшись за столом.
— Барон, рад вас видеть, — князь кивнул гостю, дождался, когда подполковник распахнет двери кабинета. — Проходите, устраивайтесь. Виталий Сергеевич, организуйте нам чай с лимоном, да коньячку грамм по пятьдесят.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Итак, Отто Карлович, что новенького можете мне предложить? — князь сел, и только тогда барон сделал то же самое.
— Вопрос по активам Назаровых, — ответил седовласый барон. — Мои люди рыскают по всему миру, разыскивая деньги Патриарха. Старый лис очень умен, тщательно скрыл все следы переводов. Однако я узнал, что вы подключили свои силы. Вы не доверяете мне?
— Доверяю, потому что мы в одной упряжке, — степенно ответил князь. — Невозможно двумя руками охватить земной шар. Да и специалисты у меня куда как опытнее, чем ваши. Я пришел к мысли, дорогой барон, что старый Назаров нас не зря втягивал в аферу с архивами. Он навел всех на ложный след, и мы несколько лет отрабатывали пустышку. Накрыли несколько счетов с мизерными вкладами. В принципе, мне не нужны богатства этого умирающего рода. Если все пройдет так, как вы планировали — Никита Назаров сам принесет их в мой дом. Сейчас надо действовать тонко, чтобы не спугнуть дичь.
— Мне доложили, что малец сам пошел на контакт, — сказал Отто.
— Вот вы не должны вмешиваться в работу моих служб, — холодно ответил князь. — Ваше дело — решение второстепенных задач, создание так называемого второго слоя окружения. Подготавливайте людей, которые должны вступить в контакт с мальчишкой, стать его друзьями. Нужно опутать его так сильно, что при каждом рывке он увязал все больше и больше в сетях. Кажется, это ваша стратегия, барон?
— Так точно, Ваше высочество, — глаза Китсера сделались безжизненными, отливая синевой льда. Как будто попал под гипноз. Так оно и было. Небольшая ментальная атака Великого князя, чтобы подчиненный не возомнил о себе невесть что. — Я свою задачу выполняю. Константин Краусе ищет подходы к Никите, но пока безрезультатно. Сорокины, Браухичи и другие мелкие дворянские рода — все они работают на конечный результат.
— А почему у Назарова нет доверия к Косте Краусе? — с любопытством спросил князь, кивком головы благодаря адъютанта, принесшего поднос с чаем и коньяком. — В чем такое отторжение?
— Они оба — сильные волхвы, — пожал плечами барон. — Костя разобрался в некоторых принципах магии Назарова. Оказывается, мальчишка отработал технологию капсулирования предмета во времени. Проще говоря, заставляет замедлять движение вещи в потоке времени на несколько секунд. Или перебрасывать некоторые артефакты в прошлое. Что-то вроде телепортации. А Краусе, как вы знаете, Ваше Высочество, сам телепортатор. Я же говорю, столкнулись две индивидуальности, и Назаров подспудно чувствует какую-то нелогичность в поведении Кости.
— Поработайте в этом направлении, — кивнул Константин Михайлович. — И еще нужно допустить слишком быстрого сближения Назарова и моей дочери. Пусть пройдут некие душевные испытания, чтобы возникло чувство приязни.
— Я ведь не психолог, Ваше Высочество, — осторожно произнес Краусе, бултыхая коньяк в узком бокале. — И не совсем понимаю ваших задумок.
— Разве Албазин — идеальный город? — раздраженно спросил князь. — Разве в нем нет уличных банд, оголтелой шпаны? Как вообще с криминальной обстановкой? Кто сидит в Департаменте полиции? Тот самый Астапов?
— Так точно. И хорошо сидит, надо признать. Криминального разгула не допускает, опутал своими осведомителями все группировки, начиная от молодежных, заканчивая уголовными. Простите, я вас правильно понял, что на мальчишку надо слегка надавить?
— Понимайте, как хотите, но мне важен результат, — пожал плечами Константин Михайлович. — Боитесь за пацана? Да он только пальцем пошевелит — вся мразь у его ног валяться будет! Надо создать образ рыцаря, защитника! Тамара должна поверить в него!
— Но, ведь может произойти всякое, — потрясенно произнес барон. — Уличная драка всегда непредсказуема своим результатом! А если молодые люди столкнутся во время прогулки с отмороженной шпаной? Вы уверены в своей идее?
— Моя дочь, — отчеканил князь, — нисколько не уступает по Силе Назарову. Вы не в курсе, что Тамара по рангу — Берегиня? Но для активации ее мощи нужна ментальная привязанность к определенному человеку? Только за своего любимого она порвет любого архимага или иерарха на узкие полоски! Понимаете? Любовь и защита своего дома, своего мужа — вот ее предназначение.