Он даже не пошевелил рукой, но внезапный порыв ледяного ветра смахнул бумаги на пол. На Катаева посыпалась снежные крошки, словно штормовая туча возникла под крышей родового дома. Воздух ощутимо наэлектризовался и тихо загудел. Все поежились, а Отто слегка побледнел и медленно встал, понимая, что проиграл переговоры.
— Откуда у тебя эти сведения? — тихо спросил он.
— Сорока на хвосте принесла! — рявкнул Назаров. — Уйди отсюда, морда немецкая! Я начинаю на вас охоту, ублюдки! За все смерти мне ответите сполна! Перемирия захотели, сволочи!
Дальше произошло совсем уж неожиданное. Сашка-управляющий резко отдернул полу своего кафтана и выдернул помповик с укороченным стволом и пистолетной рукояткой. Телохранители Китсера дернулись было, направив стволы в сторону старика, но Сашка глухим голосом предупредил:
— Застыли, гниды! Мне терять нечего! Хоть одного да заберу с собой!
Начинать стрельбу со стариком, когда хозяину ничего не грозило, телохранители не собирались начинать. Но даже по успокаивающему жесту Китсера не опустили оружия. Назаров внимательно следил за своими гостями, словно что-то обдумывал. Правая рука, нырнувшая в карман, нервно подрагивала. Китсер все прекрасно видел и покачал головой.
— Не надо, Анатолий Архипович, не стоит оно того.
— Не стоит, говоришь? — чуточку успокоился старик-патриарх. Рука его выскользнула наружу. Он положил ее на краешек стола и посмотрел на взбухшие вены. — Может, ты и прав. Давай, закончим наши отношения раз и навсегда. Мое слово последнее: я не иду на уступки. Ни на какие. Уяснил четко?
— Уяснил, — покладисто ответил гость и встал. — Тебе все равно не удержать свою империю. Ты уже одной ногой в могиле, поэтому хочешь развязать бойню и потянуть за собой многих невинных людей. Только цель не оправдывает средства. Если передумаешь — обращайся. Мы подождем. Не забывай, что у тебя еще остались родственники, пусть и второй линии. Не захочешь же ты оставлять их без штанов? Или надеешься на правнука? Да только ему дожить надо хотя бы до совершеннолетия…
Резко развернувшись, Китсер стремительным шагом направился к выходу. Телохранители настороженно глядели на Сашку, отступая спиной.
— Собери документы, — кинул на ходу Китсер застывшему барону.
Катаев чуточку суматошно, не разбираясь, закидал разбросанные бумаги в папку и под тяжелое молчание выскользнул наружу. Только после этого волхв пошевелился и облегченно выдохнул:
— Ты все сделал правильно, Анатолий Архипович. Я грешным делом уже собирался вмешаться. Китсер — носитель Силы, пусть и слабенькой по сравнению с твоей, но разметать нас на молекулы с помощью стихии Воздуха он уже собирался всерьез. Пришлось провести нейтрализацию.
— Поэтому он так и попятился? — фыркнул патриарх.
— Разумный человек, — пожал плечами Варлам. — Все бы так вели дела, глядишь, без лишних жертв обходилось.
— Сашка, убери свою снасть — недовольно зыркнул на управляющего Назаров. — Еще раз выкинешь подобное — сам застрелю тебя из этого убожества.
— А что? Двенадцатый калибр — убожество? Мне нравится, — Сашка тоже выглядел недовольным. — Эх, Архипыч, я уже умирать приготовился, а теперь не знаешь, что эта гнида придумает!
— Еще успеешь, — усмехнулся Назаров. — Лично я передумал умирать. Надо нам еще лет десять протянуть. Правнука найти, отписать ему наши богатства. Пусть он месть свершает.
Глава шестая
2006 год, июль
Станица Раздольная
— Гришка! Паршивец этакий! Куда запропастился? — зычный голос пожилого мужчины, стоявшего на крутом берегу Быстрянки, разносился далеко окрест. Казалось, его можно услышать даже на противоположном берегу, заросшем густым ивняком и мрачновато-темным еловым подлеском.
Мужчина усмехнулся в седые, спускающиеся чуть ли не до подбородка усы, поправил шерстяную повязку на лбу, съехавшую от тренировок до бровей, и медленно прошелся по откосу, внимательно вглядываясь в многочисленные норы, нарытые станичными мальчишками под берегом. Во многих из них вполне мог спрятаться взвод бойцов. Некоторые извилистыми ходами тянулись чуть ли не на пару километров от реки в сторону черемуховых зарослей, где глубокие овраги хранили благословенную прохладу в жаркие летние дни.
Сделав еще несколько шагов, он удовлетворенно кивнул головой самому себе и неожиданно спрыгнул вниз на горячий песок, увязнув в нем голыми ступнями, совершил кувырок и легко вскочил на ноги возле увязнувшего в прибрежной тине бревна. Прямо перед ним темнел зев очередной норы, в которой, затаившись, сидел худенький мальчишка. Восторженно глядя на акробатический номер пожилого наставника, он забыл, для чего забился в эту нору.
— Выползай уже, оголец, — мужчина выставил вперед руку и несколько раз загнул ладонь, подзывая к себе. — Плохо прячешься. Не забывай, что земля не гасит ауру. Почему не распределяешь ее равномерно?
— Забыл, — признался мальчишка, на коленях выползая наружу. Прищурившись от яркого солнца, он с тоской посмотрел на веселые блики текущей воды. Сейчас бы искупнуться, а потом засесть с удочкой возле глубокого улова и наловить окуньков.
— А почему забыл? — въедливо спросил наставник, приближаясь к светловолосому мальчишке, одетому в просторные потертые камуфляжные штаны и с голым торсом. — Злишься, что не получается. Потому что я хочу тебе дать тот минимум, который позволит сохранить жизнь.
— Дядька Кирилл, зачем мне такие знания? От кого защищаться? — воскликнул удивленно Гришка.
— От всякого, — прогудел боевой волхв и внезапно цапнул мальчишку за шею. Притянул к себе сильными натруженными пальцами, перехватил за талию и перебросил через плечо. Так и понес его вдоль берега, пока не нашел удобный откос, по которому забрался наверх. — У меня приказ от самого Стража — уделить тебе наибольшее внимание. Хотя не понимаю, почему. Среди кадетов есть куда способные ребята. А ты лень с уникальными задатками. Некому тебя пороть.
Волхв, пока шел с ношей, нисколько не запыхался. Наконец, натоптанная дорожка среди луговины привела к шалашу. Он был сооружен в березняке, и сейчас утопал в благостной тени. Неподалеку от шалаша стоял турник. Кирилл соорудил его из обычной металлической трубы, прикрепленной к деревьям. Тут же несколько деревянных чурбаков ростом чуть больше метра. Некоторые из них беспорядочно валялись в траве, другие стояли на разном расстоянии друг от друга.
Дойдя до шалаша, мужчина сбросил без всяких церемоний Гришку на землю, и назидательно сказал:
— Чем больше от меня бегаешь — тем больше я буду с тебя требовать.
— А кто лучше меня? — задал мучавший его вопрос Гришка. — Это Васька Смородин, что ли? Или Макарка Пузан? Или кто из старших ребят?
— А хотя бы и так, — усмехнулся волхв, присев возле погасшего костра. Нужно было разводить огонь и готовить обед. — Я считаю, с тобой действительно много возятся. Ты неблагодарный, Гриня. Три года как об стенку горох. С таким потенциалом ты бы уже давно стал помощником Никифора. Знаешь же, что нам требуется пара хороших боевых волхвов. А что он один сделает?
— Дядька Кирилл, откуда у меня Сила? — неожиданно спросил Гришка, покладисто собирая сухостой на растопку, хотя под небольшим навесом лежали аккуратно наколотые березовые чурбачки. — Все же знают, что Сила дается аристократам. А я не аристократ. Вот ты — по материнской линии подходишь. А Никифор — побочный сын какого-то князя. А я? Родился здесь, в роду никто с аристократами не баловался….
Звонкий подзатыльник заставил мальчишку выронить охапку сушняка. Волхв сморщил и без того сухое, морщинистое как старое яблоко, лицо и погрозил пальцем, которым легко мог убить. Один тычок — и хана.
— Ерунду не городи! Как у тебя язык повернулся такое сказать! Тебе зачем такое знать? Есть у тебя Сила?
— Есть, — уныло ответил Гришка, собирая рассыпанные ветки.
— Умеешь с ней работать?
— Ну, да.
— Так захлопни свой рот и учись, пока есть возможность! — волхв, качая головой, налил из пластиковой канистры воду в котелок. — Только не забывай, что тебе было сказано в самом начале. Освоишь Силу — не лезь с ней в каждую дыру! Она будет с тобой, но и как бы и не будет.